- Никогда такого не видел, - заметил капитан Фостер. Рейдон на отреагировал на комментарий, хотя для него стало неожиданностью, что капитан стоит так близко — сразу за границей ритуального круга.
- Как, по-твоему, эти маленькие чудовища обеспечивают приток свежего воздуха для моей команды?
- Спросите Серену, капитан, - сказал Рейдон. - Мне нужно сосредоточиться, иначе я собьюсь с пути.
Фостер хмыкнул и отошёл, бормоча, что надо проверить запасы рома.
Рейдон сразу же выкинул капитана из мыслей. Монах сказал правду. Сложно было одновременно направлять «Зелёную Сирену», окружённую искрохвостами, и следовать за указаниями Символа Лазури. Прижав ладонь к символу, он смутно чувствовал направление, в котором находился Кссифу. Но чем больше монах фокусировался на этом чувстве, тем слабее ощущал призрачную форму защитной сферы, которой он управлял. Ему приходилось жонглировать обоими чувствами, менять их достаточно быстро, чтобы не потерять обе связи.
Отвесная траектория, ведущая прямиком к морскому дну, постепенно становилась более пологой, пока «Зелёная Сирена» не устремилась в равной степени на запад и вниз. Несколько раз Рейдон замечал других морских созданий поблизости. Некоторые из них были величиной с сам корабль, но быстро убрались с его пути.
Наконец они приблизились к морскому дну. Он почувствовал дно как немного более плотный участок вещества, но почти такой же, как вода над ним — по крайней мере, с точки зрения искрохвостов.
«Зелёная Сирена» погрузилась. Корабль зарылся вниз, начиная с киля.
Ил и камень расступились, как тонкая плёнка.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу
Ноги Ануши оторвались от балкона. Кто-то кричал. Девушка поняла, что кричит она сама. Её охватил ужас.
Мысли растворились, как роса под утренним солнцем. Форма Ануши, начиная с золотых доспехов, тоже стала превращаться в туман.
Чья-то рука нашла её ладонь и стиснула. Ануша схватилась за неё с отчаянной силой. Это был инстинктивный ответ, её личность ускользала, а вместе с нею — и разум. Она с ужасом видела каждое воспоминание, которое обращалось в дым и утекало к чудовищу, питающемуся чужим сознанием.
Йева потянула её вниз, назад с балкона и обратно в слизистые тоннели Кссифу.
Как только они пересекли границу, сновидческое тело Ануши снова обрело плотность. Она охнула. Йева протащила её ещё около двадцати шагов по тоннелю, прочь от выхода на балкон.
Глаза девушки наполнились влагой. По крайней мере — сновидческой, поскольку она только что поняла, каким чудом спаслась. Она чуть не проснулась ото сна. Но теперь её фокус находился не на физическом теле девушки, и даже не в центре планетария внизу — он был сосредоточен на Древнейшем. Если она проснётся, её разум и душу съедят и сделают частью древнего ужаса. Ануша перестанет существовать.
Положение казалось безвыходным. Она была жива, но как ей было спастись? Ануша не могла покинуть проклятый город. Если это произойдёт, она снова начнёт просыпаться. Не могла она и остаться. Рано или поздно один из аболетов, способных видеть сновидцев, отыщет её. Или Древнейший наконец проснётся и в мгновение ока призовёт её к себе.
- Я обречена, - прошептала она, лёжа на полу тоннеля.
Йева пожала плечами и сказала:
- Мы все обречены. Некоторые из нас просто сражаются на конце нити судьбы дольше и упорнее остальных, прежде чем нить оборвётся. Но в итоге каждого ждёт вечное небытиё.
Ануша покачала головой, глядя на выход из тоннеля, оказавшийся ложной надеждой.
- Не думаю, что это правда.
- Что тогда? - спросила Йева.
- Умирая, мы отправляемся в лучшее место.
- Всё возможно, - отозвалась жёлтокожая женщина.
Ануша чуть не закричала:
- Но я этого не узнаю, если проклятый богами монстр на вершине этого проклятого богами города пожрёт мою душу!
Йева моргнула и ответила:
- Правда. То же самое касается и меня. Если твой разум угаснет, мой тоже будет мёртв. У меня даже нет тела, в которое я могу вернуться. Секунду назад, перед тем как я выдернула тебя из потока, я тоже стала угасать.