- Гефсимет! - прошипел колдун. Яфет с уверенностью наркомана знал, что за существо удерживает ангела. Это был великий кракен, у которого Яфет украл Сердце Снов. Сердце лежало где-то в складках его плаща.
Яфет откатился от края, надеясь, что кракен находится слишком далеко и слишком занят ангелом, чтобы заметить колдуна. Он задумался, не помочь ли Мапатиусу проклятием-другим, но быстро передумал. Ему придётся исчерпать свои силы, чтобы сравняться с уровнем этого поединка. Гефсимет почти одержал победу в прошлой битве, а тогда Яфету помогали союзники. Яфет пришёл в Кссифу, чтобы спасти кое-кого — но не ангела.
Он нахмурился. Он вспомнил, что у ангела было кольцо, необходимое...
Яфета пронзило отчаяние, такая чистая боль, что сначала он не распознал в ней муку разрываемой души. Он скорчился на каменном балконе. От него оторвали что-то, бывшее его частью так долго, что колдун забыл — оно принадлежало другому.
Сумрачная фигура сорвалась с кожи Яфета, разрывая его плоть. Мгновение она парила над дрожащим колдуном — неразличимый силуэт с тёмными, как ночь, крыльями. Хотя разрывающая боль угрожала затмить его разум, колдун знал, что ему позволяет видеть этот образ пульсирующая в крови пыльца путешественников. Образ воплощал силу, которую он забрал у Владыки Летучих Мышей. Эту силу — и кое-что большее.
Договор Яфета с фейским созданием, о котором он узнал из пыльных книг Кэндлкипа, был разорван.
- Мой камень договора!
Кто-то разбил его. Он мог догадаться, кем был этот ничтожный червь.
- Берун, я сделаю из твоей шкуры занавески, - прошипел он, превозмогая боль.
Вот только... колдун знал, что это пустая угроза. Он потерял не только силу, полученную им от патрона. Парящий силуэт воплощал все его способности, каждое заклинание и даже мелкие силы, которые он использовал для простых чар. Всё это пропало.
Он перестал быть колдуном. Он был просто человеком. Человеком, нажившим нескольких могущественных врагов. Человеком, застрявшим в пугающем и опасном логове аболетов. Человеком, у которого почти не осталось времени, чтобы оплакать свою судьбу.
Фигура над ним бросилась вперёд, как пущенная из лука стрела. Она пронзила железный бок колокола как призрак — с той стороны, где путешествовал Нейфион.
Из-под колокола раздался крик, оглушительный и торжествующий. Крик не прекращался, вместо этого стал ещё громче, пустив трещину по железной стенке купола. Нейфион вернул себе всё то, что забрал у него Яфет.
От яростного вопля у Яфета волосы встали дыбом. В этом вое слышалось обещание. Нейфион не раз делал это обещание, сидя в своём кресле за Бесконечным Пиром.
Сделает ли Владыка Летучих Мышей гомункула из тела Яфета?
Мысль о подобном превращении пробилась через его утрату и пыльцу путешественников. Яфет перекатился на колени, стиснул зубы, когда запротестовали мускулы. На лбу проступил пот. Он заставил себя встать на ноги.
Колокол дрожал, как клетка с бешеной росомахой. Он мог заглянуть внутрь со дна, но сторона, в которой находился Нейфион, была затянута дымкой, похожей на тысячи хлопающих кожистых крыльев. В любой момент Владыка мог выйти наружу — без договоров и клятв, которые сдерживали его. Он появится в полной силе...
Нет, подумал Яфет, не в полной. На Яфете по-прежнему была меньшая кожа Нейфиона.
Вопль освобождения Нейфиона удвоил свою громкость. Колокол взорвался, как осадная мортира хобгоблинов. Ударная волна толкнула Яфета в гостеприимные складки его плаща, и он исчез.
- Что это было? - спросила Ануша. Она наклонила голову, чтобы заглянуть в ведущий к балкону тоннель. Существо с огненными крыльями пропало.
- Я видела свет, - отозвалась Йева.
- У него были крылья. Кажется, оно что-то несло. Оно промелькнуло слишком быстро, чтобы я смогла что-то различить.
Йева сделала шаг к выходу, но остановилась.
- Ты уверена, что это был не аболет?
- Это был не аболет, - ответила Ануша. - Ну, я видела его всего на секунду. Может, и аболет.
- Пойдём, - решила Йева.
Затем огненный свет вернулся. На сей раз Ануша явно различила похожую на человека фигуру с крыльями пламени. В одной руке у неё был огненный меч. В другой — огромный храмовый колокол.
Широкие крылья существа затрепетали, когда оно опустило колокол на балкон. Йева схватила Анушу за руку и попыталась потянуть её вниз по коридору.
- Нам нужно уходить, - прошептала она.
- Нет, подожди! - что-то в этом колоколе было знакомым.