— Детям проще. Так мне говорили. У них психика гибче или что-то вроде того.
— Их много? Похищенных детей?
— Достаточно, что кому-то постоянно приходилось их отсюда забирать. Я перехожу через Границу два раза в месяц. Пока не родилась дочь, ходил чаще.
Чаще, гораздо чаще. Мог позволить себе просто проболтаться денек в холмах, подышать чужим воздухом, полным чародейства. Его предостерегали, конечно, куда же без этого. Чем чаще приходишь на Другую сторону, тем быстрее она возьмет над тобой власть, и в прорехе между облаками появится солнце.
Потом родилась Рейчел, потом он устроился работать в автомастерскую, чтобы денег хватало, и стало не до того.
Сумрачный день медленно тек под колеса тяжелого внедорожника. Дженифер Олбри больше молчала, начинала говорить, только когда стрелка компаса теряла направление. Керринджер время от времени поглядывал на женщину. У нее было мягкое лицо с правильными чертами, становившееся каким-то отрешенным, когда она смотрела вдаль, и нервные руки. Встреться они при других обстоятельствах, он наверняка не удержался бы и пригласил ее куда-нибудь.
Может быть потом, когда они вытащат отсюда ее сына.
Первая холмистая гряда осталась позади, зеленая долина раскрылась перед ними, похожая на сложенные лодочкой ладони. Набрала силу река. Сейчас она походила на Грейне, впадающую в Лох-Тару рядом с Байлем. Разве что в Грейне вода никогда не наливалась такой густой синевой, неестественной, с серебряным отливом.
Дженифер смотрела в окно. Ветер из открытого окна на водительской стороне иногда пытался легонько трогать ее волосы.
Если сын похож на мать, нет ничего удивительного, что его забрали фейри. Уилл Керринджер достаточно долго был охотником на фей, чтобы запомнить и узнавать ту инаковость, по которой они выбирали детей. У Дженифер ее было — с избытком. Неброская красота, отрешенное спокойствие. Складывайся обстоятельства иначе, Уилл назвал бы его мечтательным.
С таким лицом непоседливая и задиристая Рейчел слушала отцовские рассказы и байки Мэта Джериса. Керринджер беззвучно чертыхнулся.
Джип неспешно катил по берегу. Если приглядеться, можно было увидеть, что в воде отражаются не берега, а сады, цветущие белым. Компас лежал на коленях у Дженифер, стрелка едва подрагивала.
— Я не подумала, — в какой-то момент сказала она почти смущенно. — Но здесь же нет заправочных станций.
— Нет, — Керринджер даже улыбнулся, представив себе бензоколонку, притулившуюся на склоне холма-сида. — У нас все с собой. Хватит дня на три-четыре. Потом придется поворачивать. Обратно всегда быстрее.
Дополнительные баки в багажнике, система непрерывно подачи топлива — Уилл выложил за них очень неплохие деньги, пришлось даже брать взаймы у Джерисов. Но возить бочки с соляркой в старом пикапе Керринджер изрядно устал.
— Нам хватит этого? — в голосе Дженифер мелькнула тревога.
— Обычно хватает, — Уилл пожал плечами. — Не выйдет по-хорошему, я могу и по-плохому.
Возле двух вязов, переплетших ветви, словно живая арка, Керринджер остановился. Сказал:
— Пообедаем. К воде подходить можно, но не слишком близко.
Кельпи, агиски, речные девы и еще черт знает что могло прятаться под безмятежной синей гладью. За себя Керринджер не волновался, справится, но Дженифер — другое дело.
Она вышла из машины, скинула бесформенную куртку, потянулась, разминая затекшее тело. Керринджер с трудом отвел взгляд от бедер, обтянутых светлыми джинсами. Ругнулся в полголоса, вылез наружу. В воздухе Другой стороны одуряюще пахло Белтайном.
Пока он доставал консервы, хлеб и горелку, пока наливал в котелок воду из канистры, на которой нетвердая детская рука нарисовала череп с костями, пока искал в рюкзаке кофе и сахар, Дженифер действительно пошла к реке. Остановилась в тени вязов, не доходя нескольких шагов до берега. Керринджер следил за ней вполглаза.
Вначале разогреть консервированную фасоль с сосисками, потом поставить воду на кофе. У него было с собой домашнее печенье, испеченное Айрис Джерис, отличнейший оберег от наваждений Другой стороны. Мать самого Уилла всегда пекла его отцу в дорогу хлеб, потому что нет ничего более человеческого, ничего более принадлежащего миру людей. Керринджер улыбнулся, припоминая вкус чуть пригоревшей корочки.
И едва не проворонил момент, когда Дженифер неожиданно шагнула ближе к воде, а потом шарахнулась назад.
Уиллу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы вскочить на ноги и оказаться под вязами рядом с Дженифер. Револьвер оказался в руке раньше, чем Керринджер успел осознанно подумать о нем.