— И бросить всю свою жизнь, — горько улыбнулся Рим.
— Это уже вам решать, что вам дороже.
— Может быть, донести королеве?
Секель скупо улыбнулся.
— Вряд ли у вас получится пробраться к ней.
— Знаю, — Римуш думал об этом весь день, и понял, что помощи ждать неоткуда. Ни охранение, ни жрецы богов его не примут, разве что поднимут на смех. Тварь Амана в Мейнде! Как будто в каком-то Норнале. Римуш почти решился отправиться к князю дан Ракешу, но, представив себя на месте старого князя, понял, что убьёт любого свидетеля падения своего ребёнка. Выхода не было.
— Возможно, получится через сестру Дагура. Если попросить её…
— Разумеется. Все прислушиваются к мнению дворцовой обслуги. Не глупите, Римуш. Успокойтесь для начала.
Рим решил последовать этому совету. Он достал себе книжку с жизнеописанием королевы Меб, чтобы отвлечься чтением. Через четверть часа Меда принесла ему чая и объяснила, где можно взять кипятка, если она уйдёт куда-нибудь.
— Папа ещё просил передать, что если вам понадобится проверенный экипаж, он вам его вызовет, — добавила она. — И чтобы вы не переживали. В Мейнде случается и не такое.
— А ты-то откуда знаешь?
Девочка беззаботно пожала плечами.
— Мейнд старый город, а у всех старых городов есть секреты, проблемы и неприятные эпизоды в истории. Вы читали о происхождении легенды о Крысолове?
— Увы, я инженер и таким не интересуюсь. Знаю, что она украла детей.
— А я читала! Говорят, что на самом деле легенда возникла, когда во время Чумы из города выгнали якобы её виновников. Тогда разрушили первый университет Серого холма.
— Да, слышал что-то такое, — признал Римуш.
— Вот! — обрадовалась девочка. — И храмы бога Ау, Хериша, Норна, Тена. Говорят, что при храме Ау была школа мыслеплётов, и что они сумели сбежать перед погромами, породив легенду об ушедших детях.
— Это я тоже слышал.
— Вот видите. О чем же я? А! О том, что хотя все знают, что в городе были настоящие каменные храмы Ау, Хериша и Норна, учёные их так и не нашли. Город перестраивали, конечно, но согласно старым планам нашли много строений. А храмы Хериша и Ау пропали без следа, — возбуждённо тараторила девочка, глотая половину слов, — Ещё говорят, что храм Норна — это старая ратуша, ну, где надпись о том, что Крысолов похитил детей!
— Интересная история. Я слышал что-то в этом духе. Что одна жрица Хериша сбежала и теперь ест людей, чтобы накопить силы и вытащить храм обратно, — Рим устало посмотрел на девочку. Очевидно, как и он сам в этом возрасте, она была без ума от загадок и дутых тайн.
— Вот! Говорят, что эти храмы провалились в Обратный Мейнд, а он своих жертв не отпускает. Вот они там и стоят.
Рим, не смотря на всё случившиеся, не сумел сдержать улыбку.
— В Обратном Мейнде?
— Ну да. Вас же туда увез Чёрный извозчик, — девочка серьёзно смотрела в ответ. — Папа сказал, что вы ему об этом рассказали.
— Да уж, похоже меня и правда похитил Чёрный Извозчик, — Несмотря на всё случившееся, он не смог сдержать смешок. Слишком уж глупый и серьёзный вид был у девочки. Какой же она ещё ребёнок! А он-то, дурак, подозревал, что это она за ним охотится.
— Ну назовите его как-нибудь по-другому, — надулась Меда. — Сами же его видели, и не как все эти брехуны, а по-настоящему, иначе бы папа вам не поверил.
— Он умный человек, твой отец. Правда, зря тебе всё рассказал.
— Ну не знаю, — Меда забрала на поднос чайник. — Мейнд необычный город и очень опасный. Но если бы тут нельзя было как-то выжить и справиться со всем, то он бы уже давно вымер, верно?
— Возможно, — Рим против воли снова улыбнулся.
— Знаете, я сейчас принесу вам пару моих книг. Там про Обратный Мейнд, про Извозчика и всё на свете. Они только наверху, папа мне не разрешает их тут хранить.
— Неси, — согласился Рим, с трудом сдерживая улыбку.
Книги Меды были напечатаны на неважной бумаге плохими чернилами, но не это было основной причиной, почему господин Секель не разрешал дочери вносить их в свою библиотеку.
“Обратный Менд существует с самого основания первого поселения около камня, ныне известного, как Скала. Это не точка на карте земли и не город в физическом понимании. Обратный Мейнд — это воплощение человеческих страстей и грехов, порождение отрицательной энергии человечества. Он находится там же, где и настоящий город, но в другой реальности. Видевшие Обратный Мейнд утверждают, что это пустой и мрачный город, где стоят разрушенные и сгоревшие дома, а меж руин бродят тени тех, чьи души почернели настолько, что более не в силах вырваться к свету Извечного Огня и покинуть проклятые улицы”...