Автор книги если и не был постоянным автором известного сборника глупостей и выдуманных историй под названием “Королевские тайны”, то определённо ими вдохновлялся. Или они им, Римуш не был уверен.
Но чтиво его развеселило. Фантазия у неизвестного автора была хорошей.
“Попасть в Обратный Мейнд можно разными путями. В основном люди попадают туда, попав в пространственный разлом и возвращаются тем же путём. Все сумевшие вернуться рассказывают об одном и том же: они попали в зловещий город среди белого дня, не совершая ничего дурного и предосудительного.
Но это не единственный способ попасть в мёртвый город. Зло притягивает зло, и жители Обратного Мейнда выходят на охоту за новыми жильцами. Чаще всего они принимают вид обычного экипажа, который поджидает своих жертв у притонов, в неблагополучных районах или появляется перед ними из ниоткуда, после того, как они совершили злодеяния, привлекшие внимание Той Стороны. Те, кого забрал Перевозчик, более не возвращаются, потому что Обратный Мейнд не отпускает свою добычу”.
“Природа Чёрного Извозчика окутана тайнами. Возможно, это слуга Амана, собирающий грешников. Но есть люди, которые считают, что он послан самим Амаздой, чтобы оберегать человечество от худших слуг Амана”.
Да уж, невесёлая перспектива, подумал Рим. Он по-любому грешник, если привлёк внимание этого сказочного персонажа.
Дагур и его мать пришли ровно в семь часов. Даг с шумом ввалился и придержал дверь для высокой женщины в красном пальто.
— Добрый день, — голос у неё был приятным и глубоким, а мягкие движения и горделиво поднятая спина дала бы фору самой королеве. Дагур рядом с женщиной выглядел неказистым студентом-переростком. Он принял у матери пальто и зонтик, потом передал ей гребешок. Та, не глядя в зеркало, двумя плавными движениями поправила сбившиеся длинные волосы. Судя по тому, как легко и ровно они легли, тут не обошлось без волшебства. Восторг Рима немного поугас. Он с настороженностью относился к искусственной красоте.
— Опять? — недружелюбно спросил Секель, когда эти двое прошли к его стойке. Меда и её подружка похватали тетради и убежали в дальнюю комнату.
— Доброго дня, — женщина проигнорировала недружелюбный тон библиотекаря. — Мой сын сказал, что одному его коллеге нужна помощь по некоторым магическим вопросам.
Секель чуть нагнулся, глядя на забившегося в угол Рима.
— Ну да. Его в Обратный Мейнд пытаются похитить, — буркнул библиотекарь. Длинноволосая женщина улыбнулась. Она была одета в чёрные узкие штаны и невероятно короткое то ли платье, то ли тунику в рубчик. Из-под платья поднимался мягкий воротник тёмной трикотажной кофты. Женщина, не считая лица с пронзительными тёмными глазами, выглядела как совершенно чёрная фарфоровая фигурка.
— И всё же, я бы хотела с ним поговорить.
— Говори.
Женщина тихо поблагодарила волшебника и направилась к Риму. Дагур метался вокруг неё, принёс кресло с деревянными подлокотниками и чашку с заварочным чайником. Волшебница не оглядывалась и ничего ему не говорила, словно такое поведение сына было для неё само собой разумеющимся. Да и сына ли? Римуш не видел между ней и Дагом особого сходства.
— Доброго вечера, — улыбнулась женщина, пожимая Риму руку. — Меня зовут Флатиста, если мой сын меня ещё не представлял.
— Нет, не успел, — встрял Дагур, наливая матери чай.
Она посмотрела на него и на эленийском велела ему успокоиться и наконец-то сесть. Щёки Дагура покраснели и он присел на табуретку рядом.
— Мне очень неудобно обращаться за помощью… — начал было Рим, но женщина улыбкой и мягким жестом остановила его.
— Подождите, мы не все собрались.
— А кто…
Секель, забрав свою чашку и какую-то тетрадь со шкафа каталога, подошел к ним, подтащил к столику стул и сел. Звуки библиотеки и смех девочек внезапно стали доноситься словно через слой воды.
Римуш поёжился.
— Господин Секель, рад, что вы присоединились, — улыбнулась Флатиста. Волшебник хмуро посмотрел на неё и поджал губы. Потом посмотрел на книги перед Римом и закатил глаза.
Флатиста улыбнулась.
— Дети любят таинственные истории. Глупо их в этом обвинять.
— Эти истории сочиняют ленивые студенты за три грифона в месяц.
Волшебница пролистала книгу Меды.
— Когда эта чудесная девочка вырастет, она научится отличать научное знание от правды…. Мой сын рассказал, что вы столкнулись с Обратным Мейндом и его обитателями, мастер Римуш.
— Да, вроде того. Вам рассказать ещё раз или Даг уже?..
— Уже всё пересказал, со всеми подробностями! У меня память пиктограф… молчу, — вскинулся Дагур, но под взглядом двух волшебников немедленно скис.