Футеровка за неделю кончилась, и я надеялся поспеть к первомайским праздникам домой. Сначала у меня появилась мысль прокатиться до Саратова по речке, на каком-нибудь теплоходике на подводных крыльях. Но оказалось, что пассажирского сообщения по Волге нет. А все семь или восемь поездов шли так, что прибывали в Саратов между полуночью и пятью часами утра – какой чудак составляет такие расписания?!! И мне стоило немалых усилий достать билет именно на самый «поздний» поезд.
В вагоне у меня немедленно образовался попутчик – парня звали Серёгой, и он тоже ехал в Алматы, причём уже имел билет с местом в тот же вагон «восьмёрки», что и у меня. Адлерский состав всё время опаздывал, и пришёл в Саратов с опозданием на час, в седьмом часу утра. Но нам это было на руку – всё равно нужно было ждать алматинский поезд до двух часов дня.
Приехав, мы с этим орёликом первым же делом пошли в буфет и позавтракали, при этом хорошенько попили пивка. Потом сели в какой-то первый же попавшийся троллейбус и покатили в сторону местного базара. Сначала мы нашли там переговорный и позвонили в Алматы. Потом пошли по базару.
Вскоре я увидел настоящего казаха, торговавшего настоящими «тандырными» лепёшками, и с удовольствием купил в предстоящую дорогу пару штук. А когда я сказал ему, что я из Алматы, мужик велел передать привет Назарбаеву и подарил мне ещё одну! Набрав всяких продуктов, мы поехали обратно на вокзал. И тут снова случилась знакомая ситуация: где купить абонементы – неизвестно, все киоски так рано закрыты (девяти утра ещё не было!), у водителей их тоже нет, а контролёры – вот они, тут, как тут! Да и чёрт с ними, отдали по десять тысяч, пожелав счастья и здоровья их детям и внукам…
На вокзале Серёга вновь ударил по пиву. На улице тем временем подошло почти к тридцати градусам жары, и играть с ним «в догонялки» я не рискнул. Свой пакет с только что купленными продуктами я спихнул в камеру хранения, и мы стали бродить по вокзалу, при этом Серёжа не пропускал мимо себя ни единой женщины. А что ему – парняга младше меня, высокий и красивый – кончилось дело тем, что за одной барышней, сразу не пославшей его куда подальше, он убежал так далеко, что исчез с вокзала…
Мне стало скучно. Обходя в очередной раз вокруг здания, я вдруг наткнулся на стоявших у выхода на перрон трёх офицеров: полковник и два подполковника были в абсолютно новенькой российской форме – на их фуражках были огромные кокарды в виде двуглавых орлов. Я притёрся недалече от них и, когда один из этих подполковников на какой-то момент остался один, набрался наглости, подошёл к нему и попросил: «Господин подполковник, снимите, пожалуйста, фуражку, дайте на кокарду посмотреть?»
Мужик, ясное дело, обалдел, но потом спросил, откуда я. «Из Алматы». И тут почти повторилась ситуация с «зёмой», строившем кошары в Знаменке. Этот военный оказался родом из посёлка Космос, находившегося по чиликской трассе недалеко от Авата (35 км от Алматы)! Мужик давно не бывал в наших краях, начал спрашивать, что там и как, а потом предложил вмазать.
Прямо рядом с перроном первого пути стояла площадка, где армяне жарили шашлык. Подошли, заказали и, пока нам его готовили, господин подполковник купил бутылку какой-то местной водки. На полулитровой бутылке с «винтом» была наклеена голубовастенькая этикеточка, на которой стояло название «Золотая рожь». Бутылка, по всей видимости, простояла перед этим на солнце, ибо была почти как кипяток! Мужик налил мне почти полный одноразовый стаканчик. И тут я подумал, что вот сейчас-то я от такой горячей водки и сдохну. Зажмурился, выпил и удивился: провалилась, как по маслу, а во рту остался такой вкус, как будто бы я только что съел корку горячего ржаного хлеба!
Такой прелести я ещё ни разу не пил. Бутылочку мы, разумеется, прикончили – армяне приготовили нам по палке удивительно шикарного шашлыка. Если бы они ещё его прямо на шампурах подавали, а то принесли в одноразовых «золотиночных» тарелочках… Мужик минут через сорок убежал по каким-то своим делам, а я понёсся в тот же самый киоск, и купил ещё пару бутылок такой же водки!
Алматинский поезд опаздывал на час. Я забрал из камеры хранения свою сумку, сложил туда продукты и водку, обошёл все окрестности вокзала – Серёги нигде не было – и выбрался на перрон. Пришёл наш «Казахстан», раскрашенный в те времена в ярчайше-голубой цвет. Уже зайдя в вагон и выглянув из окна на улицу, я вдруг увидел, как трое ментов ведут куда-то этого моего случайного попутчика, совершенно пьяного! Доквасился на жаре, идиот…