Из тряпок выглядывала часть лица — серые волосы, острый, будто выпиленный из мела нос. Дрогнуло голубое веко, и открылся блестящий, горячий, безумный глаз. Худая, дрожащая рука приподнялась в оборонительном жесте, длинные ногти целились в лицо Крони, но рука была бессильна и упала, будто растаяла в ветхой рвани.
Открылся рот, беззубый и черный. Человек хотел сказать что-то, но получился лишь хрип. И Крони не сразу разобрал слова:
— Уйди… солдат…
— Я не солдат, — сказал Крони. — Я трубарь.
— Трубарь… — прохрипел человек. — Пить…
Крони понял, что и сам хочет пить. Смертельно хочется пить.
— Где здесь вода? — спросил он.
— Дальше, там…
Человек смог показать глазами вглубь комнаты. Крони поднялся с колен и, держась за стену, пошел, пока не услышал журчание тонкой струйки воды, текущей в трещине. Крони подставил каску и долго ждал, пока на дне наберется немного воды, и тут же выпил ее. Потом снова подставил каску под струйку и стал думать. Здесь живет человек. Это странно, потому что человек не может жить в этих местах.
Человек ждал Крони. Свет фонаря отразился в его зрачках.
— Вот, принес, — сказал Крони, чтобы разогнать тишину.
Он наклонился и приподнял легкую, горячую голову человека. Тот пил долго. Вода стекала из углов губ, и Крони подумал, что лишь малая часть воды попадает человеку в горло. Но много он выпить и не мог. Человек закрыл глаза, устал, голова его вяло откинулась, и Крони испугался, что он умер.
— Погоди, — сказал он, будто хотел остановить его, удержать, чтобы не уходил во мрак, из которого никто не возвращается.
— Я здесь, — сказал человек неожиданно ясным и твердым голосом. — Я давно не пил. Я не знаю, когда я пил.
Из-под сомкнутых век выкатились маленькие слезы, и мокрые дорожки протянулись до впадин щек.
— Ты, наверно, голоден, — сказал Крони. — У меня есть еда.
— Спасибо, — сказал человек, не открывая глаз. — Мне уже не нужно. Я устал. Я умер.
— Ты живой, — сказал Крони и тут же понял свою неправду. Конечно, человек уже переступил грань, за которой нет жизни.
— Я счастлив, — повторил человек. — Я напился. И напился из рук человека. Ты не поймешь, как страшно умереть одному и знать, что они обязательно доберутся до тебя…
— Ты слышал, как я пришел сюда? — спросил Крони.
— Да. Только я не знал, что это человек. Я думал, что они прорвались. Я ждал, что они нападут.
— Я давно пришел? — спросил Крони, боясь, что в ответ услышит «три дня».
— Недавно, — сказал человек. — Ты лежал минут десять.
— Мне снился сон, — сказал Крони. — Мне снилось, что я нашел другой город.
— Другого города нет. Я тоже мечтал о городе, в котором не надо дрожать и ждать смерти.
— Ты думаешь, что наш город один на свете?
— Да, — сказал человек убежденно. — Наш город один. Я прошел до самой Бездны. Я видел, как пляшут привидения, и видел Белого Паука. Я знаю червей, которые прожигают стены, и знаю путь к Огненному Озеру. Но города нет.
— Ты знаешь путь к библиотеке? — спросил Крони. Он хотел спросить путь обратно, к людям, по которому можно пройти, не встретив крыс. Но спросил про библиотеку.
— Дай мне еще воды, — сказал человек. — У меня все внутри горит.
Крони поднес к его губам каску. Человек пил долго, и Крони тоже захотелось пить.
— Библиотека — это место, где лежат старые книги, — сказал Крони. — В книгах сказано о Городе Наверху.
— Кому нужны книги? — сказал человек и замолчал. Тишина была долгой, и Крони снова услышал, как за стенкой царапаются крысы. Потом человек спросил: — Ты ищешь путь к библиотеке?
— Да.
— Зачем тебе книги? Ты трубарь. Ты не учился.
Крони не учился. Год он провел в подмастерьях. Он немного умел читать, разбирался в схемах подземных переходов и знал ровно столько, сколько нужно, чтобы стать хорошим трубарем. Потом, за годы работы, он выучился слышать трубы и узнал о том, как электричество идет по кабелям от станции к городу.
— А я учился, — сказал человек и снова замолчал, ему с каждой минутой труднее было говорить. — Книги… их читают крысы.
Человек засмеялся, забулькал, дыхание прервалось, и тут же, словно боясь не успеть, он заговорил быстро и настойчиво:
— Я был инженером. Я нарушил Порядок. Я любил дочь господина Спела. Мокрица выследил нас. Меня должны были отдать Бездне… Я жил здесь, я все видел, я знаю, где кипящее озеро…