Ван снова потянул ее за собой, выводя из коридора на внешний балкон здания. Воздух там был свежее и чище, чем внутри, и девушка вдруг поймала себя на том, как сильно ей его не хватало. Несколько секунд она просто стояла, вцепившись пальцами в перила, и дышала через рот, а паренек крепко держал ее за локоть, словно следя за тем, чтобы Шай не потеряла равновесие и не нырнула в пустоту десяти этажей под собой.
– Ты когда-нибудь слышала о лиминальных пространствах? – спросил он негромко, когда увидел, что девушка достаточно отдышалась и пришла в себя.
– Нет, – тихо отозвалась она, не глядя на него.
Проклятое объявление, все из-за него. Она никогда так не реагировала на Город и Его штучки, никогда не… боялась Его. Так почему ей сейчас так хотелось спрятаться за мальчика, который был ниже ее на полголовы и несмотря ни на что по-прежнему куда слабее?
– Это что-то вроде… места между, – пояснил меж тем Ван.
– Между чем? – не поняла она.
– Между… одним и другим. – Он абстрактно махнул свободной рукой. – То есть как подземный переход. Длинный и пустой подземный переход, по которому ты идешь посреди ночи и где никого, кроме тебя, нет. Вот что напоминают мне эти коридоры. Может, поэтому мне легче думать о том, что здесь все-таки кто-то когда-то жил, чем… представлять, что я совсем один. Пусть они были все сумасшедшие, это все равно лучше, чем… одиночество.
Шай подняла на него глаза, но Ван не ответил на ее взгляд. Сейчас он смотрел куда-то вдаль, крепко сжав тонкие губы и нахмурив брови. И почему-то в тот момент ею вновь овладело то невыносимое, кусающее изнутри чувство вины перед ним за то, что он вынужден был жить в таком месте. Почему-то именно в случае с Ваном это казалось особенно несправедливым и неправильным. Вдруг жутко захотелось пообещать ему, что ее брат уже очень-очень скоро найдет решение и все это закончится.
– Ван, я…
Она не договорила – ее слова прервал невероятно громкий в этой тишине звук падающего металлического предмета. Шай взвизгнула от испуга и почти подпрыгнула на месте, а Ван инстинктивно загородил ее плечом. Обернувшись, они оба увидели ходящего, стоявшего над свороченной балкой, что до этого была прислонена к стене. Сам он обратил на них внимание не сразу, а когда все же заметил, то призывно замычал и, болтая туда-сюда короткими бессильными лапками, заковылял в их сторону.
– Он заблудился, наверное, – произнесла Шай, уже вновь взявшая себя в руки. – Я выведу его наружу.
Ван, хоть и помолчал пару секунд, словно не одобряя ее порыв и пытаясь найти внутри себя аргументы против, все же не стал спорить и отпустил ее локоть. Шайни подошла к ходящему и остановилась рядом. Эти странные несчастные создание совсем ее не пугали – не больше, чем все остальные обитатели Города. По крайней мере, те из них, кто жил в нем прямо сейчас, а не прятался за закрытыми дверями пустых апартаментов.
Или за углами гостиничных номеров.
Ходящие напоминали ей больных умирающих животных – они сами не понимали, что с ними происходит и как прекратить эти мучения, а потому бездумно искали облегчения в людях. Вот и сейчас, когда она приблизилась, ходящий тоскливо замычал, а потом неловко, не особо рассчитав силу, ткнулся в нее лбом. Она погладила его по деформированному плечу и тихо прошептала:
– Я знаю. Они тоже меня пугают. Но они были здесь до нас. Не волнуйся. Теперь их тут нет. Идем. Идем наружу. – Девушка потянула его за собой, и существо послушно последовало за ней. Доверчивое и безмолвное, оно позволило ей вывести себя на улицу, а там почти сразу заковыляло куда-то в сторону, словно вспомнив о важном деле.
Ван догнал ее чуть позже, и, обернувшись на него, девушка с чувством произнесла:
– Я рада, что их больше там нет. Я не знаю, что стало с этими людьми, но я рада, что их там больше нет.
– Не бойся, – помотал головой мальчик. – Даже если они вернутся, тебя они не тронут. Обещаю. Так что ты решила?
«Что ты не заслуживаешь этого, – про себя проговорила она. – Что ты не заслуживаешь меня и того, что я несу в себе и с собой. Если я соглашусь, дороги назад не будет ни для кого из нас».
Конечно, она не сказала этого вслух. Вместо этого снова перевела взгляд на здание за его спиной. В ее голове сновали мысли о брате, Аполло, Ване, Твари, чужаке и всем этом, что объединило и слепило их всех в один измученный клубок. Шай разрывало от множества вопросов – а еще множества ответов, о которых ее пока не просили. Город вокруг шептался, шевелился, переливался нервными импульсами, скачущими между нейронами. Город смотрел на них. Город выжидал. Город прекрасно знал, к чему все идет, ведь это же Он расставил декорации и подготовил суфлеров. И один из них сейчас почти буквально нашептывал Шай на ухо правильный ответ.