Немо обнаружил паренька на строительных лесах снаружи здания. Тот снова работал над своим масштабным живописным творением, прямо сейчас дорисовывая небольшой круглый объект в углу стены – то ли луну, то ли астероид, то ли крохотную планету. Одно можно было сказать наверняка – именно этот крошечный мирок был целью путешествия держащейся за руки парочки.
– Я думал, что эти двое летали на волшебный остров, а не на другую планету, – заметил Немо, задрав голову и рассматривая красочную настенную роспись, залитую желтым электрическим светом нескольких кривоногих ламп. – Или я читал не ту книжку?
– Да, ты прав, – подтвердил Ван, не оборачиваясь на него. – Но она сюда как будто сама просилась.
– Нарисуй на ней розу и лиса, и будет тебе кроссовер года, – предложил парень, качнув головой. А потом, не дав собеседнику среагировать, сменил тему: – Где Шай? Она ведь где-то рядом, да? Я чувствую.
– Наверху, – махнул рукой мальчик, – прибирается в квартире. Не уверен, правда, что от этого будет толк и завтра все не вернется, как было, но лучше ведь, если она чем-то себя займет, правда?
– Смотри-ка, какая умная двенадцатилетка, – цыкнул Немо, однако не мог мысленно с ним не согласиться.
– И вовсе мне не двенадцать, – недовольно буркнул Ван, мотнув головой.
– Да ну разве? А сколько? Десять?
– Мне… – Он вдруг будто завис и так и не смог закончить фразу, но парня, по большому счету, совершенно не интересовал его ответ. В конце концов, он пришел сюда за другим.
– Если у тебя на сегодня нет других дел, кроме как портить своей мазней казенное имущество, то пошли со мной. Ты мне пригодишься.
Вот теперь он наконец-то соизволил оглянуться.
– Зачем я тебе? – спросил Ван, не скрывая охватившего его недоброго предчувствия.
– Потому что так вышло, что именно ты знаешь больше всего о том, что мне по-настоящему интересно. Да-да, я и сам не в восторге. Шевели булками, пацан, время не ждет.
Тот еще несколько секунд стоял неподвижно, словно ожидая, что Немо рассмеется, покачает головой и скажет, что, естественно, он пошутил, но поскольку ничего такого не произошло, мальчик все-таки спрыгнул со строительных лесов, предусмотрительно держась от своего непрошеного гостя подальше. Когда того захватывала очередная грандиозная идея, ожидать можно было чего угодно, но окружающим и участвующим доставалось на орехи почти без вариантов.
– А… куда мы? – немного неуверенно уточнил Ван, вытирая руки о все равно уже безнадежно заляпанные краской джинсы.
– В нашу штаб-квартиру, пропахшую конским дерьмом и сахарной ватой, – торжественно произнес Немо. – Пришло время устроить мозговой штурм.
Глава 21. Перекресток
– А где твой сменщик?
Услышав этот вопрос, бармен на несколько секунд растерянно замер, будто Эрик обратился к нему на иностранном языке.
– Мой сменщик? – повторил он, напряженно хмурясь и словно пытаясь отыскать тайный смысл в этих словах.
– Да, тот парень, что был тут в прошлый раз, – рассеянно кивнул Сай. – Такой... странный тип с разноцветными глазами. Куда он делся?
– Не представляю, о чем вы говорите, господин, – отозвался тот, качая головой. – Вам обновить?
– Валяй, – пожал плечами мужчина, поняв, что ответа на свой вопрос он не получит.
Напиться в хлам звучало как отличная идея – пусть даже местный алкоголь вообще никак не действовал на его организм. Тот реагировал скорее на знакомый вкус, чем на градус, задействуя на полную катушку эффект плацебо – и все равно это было хоть что-то.
Эрик до сих пор не был уверен, что именно произошло, когда они с Немо покинули архив. Секунду назад он крепко держал вожделенную добычу в руках, а потом она просто исчезла. Без хлопка, вспышки или других спецэффектов – ему даже сперва показалось, что он просто ее уронил, хотя это было физически невозможно. И выглядело это как форменное издевательство – настолько откровенное и провокационное, что мужчина не смог сдержать эмоций. Он снова поддался ему – этому пульсирующему жару, растекающемуся по вискам, – и все пошло наперекосяк. Сколько раз он уже обещал держать себя в руках? А сколько раз нарушал это обещание, предсказуемо оказываясь после этого по уши в дерьме?