– Чего?
– Окончательного распада. – Мари произнесла это таким тоном, что не осталось никаких сомнений, о чем именно шла речь. Кажется, Немо говорил и об этом – что чем больше силы Город дает своим миньонам, тем больше забирает у них взамен, в конце концов полностью лишая их воспоминаний и собственной личности.
– Говоришь так, будто ты уже смирилась с этим, – отметил мужчина, чуть качнув головой.
– Раньше казалось, что да, – кивнула она, снова переводя взгляд на свой коктейль и ненадолго обхватывая губами трубочку. – Со всем рано или поздно смиряешься. Я даже не переживала из-за… – Она не договорила и отмахнулась. – В общем раньше я часто ходила через зеркала. Подглядывала за тем, что происходит в Городе – просто от скуки. Понимала, что так только ускоряю процесс, но мне было все равно.
– А теперь что-то изменилось?
– Да, теперь я… – Мари нахмурилась, подбирая слова, – теперь все не так просто. Зеркала отнимают слишком много того, что вдруг стало казаться по-настоящему драгоценным. Я… не хочу забывать. Не хочу терять себя. Я не знаю, что будет, когда это случится. Какой я буду. Буду ли по-прежнему собой, просто… другой, или же меня не останется вовсе. Мне страшно, Эрик. Я не хочу становиться одним из этих монстров.
Она улыбнулась ему – грустно и беспомощно, и мужчина позволил себе накрыть ее правую руку, что лежала на стойке, своей ладонью. Кожа девушки на ощупь была мягкой, но как будто бы слишком холодной для температуры окружающего помещения. И все же это определенно была человеческая рука. Почему-то это придало ему уверенности.
– Просто хотел сказать: то, что ты согласилась нам помочь несмотря ни на что, яснее всего говорит о том, кем ты осталась внутри, – с тщательно выверенным чувством проговорил он, глядя ей в глаза. – В душе ты все еще человек. Хороший человек. Не знаю, как для других, но для меня это самое важное. Я видел много монстров в своей жизни, и их не спасали даже их абсолютно человеческие лица.
Ее ресницы дрогнули, зрачки расширились, щеки опалило румянцем.
– Спасибо, – едва слышно прошептала Мари, и ее сжатый кулачок расслабился под его пальцами.
– Вот и молодец, – ободряюще улыбнулся ей мужчина. – Держи нос по ветру. Может быть, наш общий знакомый найдет способ со всем разобраться и… Черт, зная этого прохвоста, я почти готов поверить, что у него получится.
Она коротко рассмеялась, отражая его улыбку, и Эрик добавил:
– А теперь мне пора. Нужно выспаться. Раз у Немо есть какой-то план, лучше быть готовым ко всему, сама понимаешь.
Он встал с барного стульчика, собираясь уходить, и в этот момент девушка перехватила его за локоть – той самой рукой, которую он только что отпустил.
– Постой. Те данные, которые ты… не смог вынести, – Мари выпалила это почти на одном дыхании, словно боясь, что он не дослушает и уйдет. – Мы ведь можем… нет, только если ты хочешь… Мы можем попробовать вернуться в архив. Сейчас, я имею в виду. Если они действительно там, ты найдешь их снова.
Выражение лица Эрика неуловимо изменилось: в нем как будто проступила улыбка, не коснувшаяся, однако, губ.
– Я не могу просить тебя о таком одолжении, зная цену, – мягко проговорил он, ладонью накрыв пальцы Мари на своем локте, чтобы та вдруг не прервала контакт. – Не после того, о чем ты мне только что рассказала.
– Но я хочу, – воспротивилась девушка. – Я хочу помочь тебе. Если только… Если ты позволишь. Это… ничего. Не так страшно. Один раз погоды не сделает, я уверена. Мне кажется, благодаря тебе, я могу… лучше сопротивляться. Ты… даешь мне силы.
Последнее предложение она проговорила едва слышно, кажется, уже пожалев, что так разоткровенничалась.
– Это действительно важно для меня, – с сомнением проговорил мужчина. – Но я вовсе не хочу… Мари, ты уверена?
– Да, да, я уверена, – поспешно закивала она. – В конце концов, в том, что мы не смогли вернуться прямо вчера, есть и моя вина. Так что…
– Ну хорошо, – со вздохом сдался он. – Нам нужно вернуться в твой магазин?
– Нет-нет, подойдет любое зеркало. Можем… можем просто подняться к тебе и…
Мари смущенно замолчала, словно речь шла о чем-то неприличном, и Эрик ее подбодрил: