– Я не продаю утюги, господин Сай, – усмехнулся Аполло, жестом пригласив своего костя сесть в одно из двух кожаных кресел, развернутых к камину. – Мое дело – выдавать ключи.
– Ключи? – не понял тот, однако приглашением пренебрегать не стал. Кресло мгновенно подстроилось под вес и форму его тела, приняв его в себя, как заботливые объятия влюбленной женщины. – Те, которые… двери открывают?
– Если максимально огрублять, то да. – Аполло занял место напротив него и, наклонившись, поворошил кочергой дрова в камине. Пламя поднялось выше и стало ровнее. – Иногда людям и правда нужно просто открыть запертую дверь. А иногда под замком оказываются куда более важные и непростые вещи. Вы ведь уже получили мою посылку, верно?
– Какую… – Он не договорил, перебив сам себя. – Ты про часы Кайла?
– Верно, – удовлетворенно кивнул его собеседник. – Это был первый ключ. За вторым вы должны были прийти сами, но… В свете нынешних обстоятельств я не уверен, что намеченная встреча состоялась бы. Поэтому я взял на себя смелость проявить инициативу.
– Немо назвал их артефактом, – припомнил мужчина.
– Не Немо, – поправил его Аполло. – Это был термин Полин и ее команды. Не имею ничего против, но «ключи» мне нравятся больше. Это слово ближе к сути и точнее передает смысл. Разве не так?
Его черный взгляд из-под ресниц казался почти лукавым, пусть даже ключник не улыбался, и лицо его оставалось совершенно спокойным. И Эрик вдруг почувствовал себя мышью, которую ленивый кот перекатывает из лапы в лапу, так и не решив еще, что в итоге с ней сделает: сожрет или отпустит.
Или, быть может, перекусит хребет, чтобы та потом сдохла сама.
– Мы же здесь, чтобы поговорить об этом, так? – спросил мужчина, нахмурившись. После чего достал из кобуры свой пистолет и положил его себе на колено. – Ты сказал, что расскажешь мне о третьем пути.
– Расскажу, – согласился Аполло. – Но прежде хочу убедиться, что вы, господин Сай, отдаете себе отчет в том, что здесь происходит. Не хочу бежать впереди паровоза, поэтому предоставлю слово вам. Что вы… думаете об этом месте? Как много вам удалось понять за эти дни?
Эрик задумался. Он еще ни разу не пытался собрать всю известную ему информацию воедино – в те недолгие часы, когда он оставался наедине с самим собой, ему, наоборот, хотелось разгрузить мозг и хотя бы какое-то время не думать о творящейся вокруг фантасмагории. А рядом с Немо времени на размышления банально не оставалось: чтобы поспевать за ходом его мысли и не отставать во всех возможных смыслах, требовалось постоянно быть начеку, ловить каждое слово и задавать все вопросы ровно в тот момент, когда они возникают – иначе существовала нехилая такая вероятность, что потом он вообще в принципе перестанет понимать, что здесь происходит.
– Город – это что-то вроде Чистилища, – наконец медленно и вдумчиво заговорил Сай. – Он существует в некой параллельной реальности, где действуют свои законы, отличающиеся от законов моего мира. Сюда попадают как живые, так и мертвые. Пройдя свое испытание, первые могут вернуться назад в реальный мир, а вторые… полагаю, отправиться в загробный. – Тут он без особой уверенности пожал плечами, но Аполло ободряюще ему кивнул, подтверждая выдвинутую версию. – В Городе существует своеобразная иерархия, нижние ступени которой занимают пришельцы извне в различных своих проявлениях и ипостасях, а верхние – те, кто организует всю местную… инфраструктуру. Есть такие, как Карл или директриса Чиок – те, кто владеет собственной территорией и небольшой армией призраков. А есть такие, как Немо – и, видимо, ты. Те, кто дает подсказки – или, наоборот, запутывает. Я ничего не упустил?
Аполло беззвучно рассмеялся и, подняв руки с широких подлокотников, коротко похлопал ему.
– Браво, господин Сай, – произнес он с почти искренним восхищением. – Вы в Городе всего несколько дней, но уже разобрались в местных законах на том уровне, до которого иные чужаки за весь свой путь не добирались. Это похвально. Хотя, конечно, я не могу полностью присвоить эту заслугу лично вам.
– Немо, – как очевидное обронил Эрик.
– Немо, – согласился Аполло, и его идеальные брови впервые с момента их встречи чуть нахмурились.
– Ты сказал, что он много болтает. И это факт. Но о чем он мне не говорит?