Но в любом случае, прежде чем сделать окончательную ставку, он должен был увидеть и проанализировать все имевшиеся у него варианты.
– Что именно я должен буду сделать? – поинтересовался мужчина, вопросительно изогнув бровь. – Как именно мне убедить вашего босса, что я готов сотрудничать?
– Пока что можете просто возвращаться к себе, господин Сай, – ответил Аполло. – Поверьте мне, ситуация, в которой вы сможете проявить себя, рано или поздно появится – и вот тогда медлить не стоит. И… – Тут он сделал небольшую паузу, а потом снова обратил на Эрика свой непроницаемо-черный взгляд. – Нашего разговора никогда не было, вы же понимаете? Всему этому лучше пока оставаться между нами. Иначе я не смогу гарантировать вам соблюдение нашей договоренности.
– Я понял. В таком случае до скорой – я надеюсь – встречи. – Мужчина протянул ему руку для рукопожатия.
– До встречи, господин Сай, – подтвердил ключник, крепко, но коротко сжимая его ладонь.
Позже Аполло проводил своего гостя до выхода, извинившись, что не сможет довести его до Отеля, и, пожелав ему доброго пути, закрыл за ним дверь. Эрик еще какое-то время постоял на пороге его лавки, собираясь с мыслями и силами, а потом все же двинулся в ту сторону, где возвышалась знакомая сияющая огнями высотка.
И чем больше он обо всем этом думал, тем менее радужная перспектива ему рисовалась. Было очевидно, что ему в этой истории была уготована роль козырного туза, который переходил из руки в руки – но при этом не имел никакой самостоятельной силы или ценности, потому что даже не понимал, в какую именно игру им играют. Пока что все выглядело так, будто Эрик мог в лучшем случае выбрать сторону – и только. И даже в таком случае у него не было и не могло быть никаких гарантий того, что тот, кого он выберет себе в союзники, сдержит все данные обещания.
Мог ли он быть уверен, что после того, как Немо, ведомый своим неукротимым бунтарством, обрушит Обелиск, все запертые в Городе души – включая душу самого Сая – обретут свободу? Кажется, и сам парень не был в этом уверен, просто предпочитал эту не самую приятную вероятность игнорировать.
А с другой стороны, что он знал об этом Аполло, кроме того, что ключник говорил напрямую от лица Города и, как очевидное следствие, был невероятно силен и могущественен? Его слова и обещания звучали заманчиво – особенно потому, что предлагали ему желаемое без видимых усилий. Просто слушайся и делай то, что тебе говорит система. Ведь система всегда права.
Только вот проблема в том, что будь это в самом деле так, Кайл был бы сейчас жив. А сам Эрик не оказался бы в этом забытом всеми богами месте.
Непрошеным раздражителем вторгаясь в его размышления, по крыше одноэтажного здания слева кто-то пробежал – кто-то достаточно большой и тяжелый, не давая ни шанса принять его за бродячее животное. Эрик вскинул голову, прищурился, но долго всматриваться в темноту ему не пришлось, потому что в следующую секунду бегун показался снова, ясно различимый в темноте благодаря мазкам светящейся краски, которые покрывали его маску и одежду. Обычно для того, чтобы флуоресцентные пигменты мерцали так ярко, им нужен был источник ультрафиолета рядом, но, судя по всему, не в этом случае. Впрочем, после хождения через зеркала и встречи с давно умершими одноклассницами такие нелогичные мелочи едва ли должны были бросаться в глаза.
– Чуж-жак, – отрывистым, лающим голосом произнес охотник, спрыгнувший на дорогу перед ним. – Что это ты забыл на темной половине?
На темной половине? О чем это он?
Вдруг почувствовав себя полным идиотом, Эрик замотал головой, пытаясь отыскать взглядом здание Отеля, к которому, как он был уверен, все это время двигался. Но прямо сейчас высотка едва угадывалась за темными силуэтами других зданий – тех самых полуразрушенных, которые мужчина уже сегодня видел.
Но не мог же он свернуть не в ту сторону и пойти от лавки ключника не вперед, а назад, обратно к архиву? Это звучало просто абсурдно.
– Кажется, я заблудился, – сам себе не веря, произнес Эрик. – Так что если подскажешь, как добраться до центра, буду премного благодарен.
– Город никого не отправляет на темную сторону просто так, – причмокнул губами человек в светящейся маске. – Если ты здесь, то ты – наша добыча.