На троне сидела женщина в старомодном черном платье, верхняя часть которого была перетянута кожаными ремнями. Лицо ее было скрыто маской лишь наполовину, и Эрику были хорошо видны ее губы, темные и пухлые, как две сытые пиявки. Ее правая нога отсутствовала чуть ниже колена, а дальше тускло поблескивал металлический протез, заканчивающийся криво срубленным и остро заточенным краем. Вместо волос из-под ее маски в разные стороны растекались блестящие магнитные ленты наподобие тех, что раньше использовались в видеокассетах. Не стоило сомневаться – это и была та самая Крисси, ради встречи с которой они сюда явились.
– Я полагаю, ты знаешь, зачем мы здесь, – обратился к женщине Немо, подтвердив догадку своего спутника.
Губы-пиявки изогнулись в холодной усмешке.
– Маленькие крыски залезли в чужой амбар и знатно обгадились, – произнесла Крисси на удивление приятным низким голосом. – Да, я слышала.
– То, что произошло вчера ночью не входило в планы Города, ты должна это понимать, – выразительно заметил Немо. – Чужак попал к вам случайно, и то, что тут произошло, не понравилось ни одной из сторон.
– Это правда, – помедлив, подтвердила она, склонив голову. Волосы-ленты, лежавшие на ее плечах, подрагивали от почти не ощутимого сквозняка в такт языкам пламени в бочках. – Нас не предупредили о его приходе. Мы не были готовы.
– Значит, заказ на его голову вам тоже сверху не спускали? – логично предположил ее собеседник.
– Будь это так, он был бы уже мертв.
– Я так и думал, – развел руками Немо. – Все, что произошло вчера, было одним большим досадным недоразумением. Как и его последствия.
Женщина не ответила. Судя по легкому движению ее головы, она перевела взгляд с него на Эрика. Впрочем, мужчина не мог с уверенностью сказать, что у ее металлической маски, скрывающей верхнюю половину лица, вообще были прорези для глаз. В таком освещении и с такого расстояния понять это было сложно.
– Вы пришли за пистолетом, – наконец произнесла Крисси.
– Вам он все равно не нужен, разве не так? – тут же среагировал Немо.
– Смелое допущение, – заметила она, снова коротко улыбнувшись уголком губ. – Мы все знаем, на что способно оружие из мира чужаков. Может быть, прямо сейчас твоя голова на мушке у одного из моих ребят. И стоит мне приказать, она взорвется, как гнилая тыква, на потеху всем, кого ты успел заебать.
Внезапно Эрик осознал, что ожидал совсем не этого. Не такого рода диалога и уж точно не такого рода изящных угроз. Все это время Немо описывал охотников как едва ли не слабоумных, гадящих под себя и способных разве что кусаться по команде. Но сейчас перед ним был противник совсем другого уровня и другого склада, и вся его предыдущая продуманная стратегия ведения переговоров начала трещать по швам. Женщина, что сидела на троне, рассуждала на удивление здраво и более того – совсем не походила на марионетку Города. По крайней мере, в той мере, в какой он успел себе навоображать. И пока что мужчина не понимал, упрощает ему это задачу или наоборот.
– Ты не убьешь его, – наконец негромко проговорил Эрик, снова обращая ее внимание на себя.
– Почему это? – она не отрицала и не спорила, более того, судя по тонкой улыбке на ее губах, ждала вполне логичного и очевидного ответа на поставленный вопрос.
– Мы оба знаем, что в руках твоих ребят мой пистолет такая же бесполезная игрушка, как и это. – Мужчина с громким стуком уронил на землю сумку с оружием.
– Разве? – насмешливо уточнила Крисси. – А по-моему, мы этого не знаем.
– Ну так попробуй, – ничуть не смутился тот. – Потрать один из оставшихся трех патронов на то, чтобы доказать очевидную всем здесь истину: оружие из моего мира работает, только если я спускаю курок.
– Ты охренел, что ли? – мигом вскипел Немо, которому явно не понравилась идея стать подопытной морской свинкой.
– Хочешь выяснить, у кого из нас больше яйца, чужак? – уточнила Крисси, покачивая своей остро заточенной металлической ногой и продолжая беззвучно посмеиваться.
– Твои яйца меня интересуют в последнюю очередь, – бесстрастно ответил тот. – А вот если ли у тебя мозги, это хороший вопрос. Потому что вот он, – он кивнул в сторону Немо, – приложил немало усилий, чтобы убедить меня в обратном.
– Видимо, недостаточно, – проворчал сам парень. Крисси же его раздражение, кажется, позабавило. Поэтому она откинулась на спинку своего трона и кивнула: