Девушка на экране вдруг замерла, посмотрела прямо в камеру, и ее голос – нет, не ее голос, а тот самый, тот самый неизвестный женский голос, что бродил где-то на окраине его подсознания, бился, стучал в закрытые двери и окна, но никак не мог дозваться – куском стекла вонзился в его голову:
– Немо, помоги мне! Останови их, Немо!
Парень взвыл и прижал ладони к ушам, отпустив краешек диска, который до того все еще сжимал большим и указательным пальцами. Видение вокруг него мгновенно порвалось и распалось, и они с помощницей госпожи Чиок вновь оказались на улице, разделенные чугунной школьной оградой.
– Какого… хуя… – только и смог пробормотать он.
– Мы не можем по-настоящему убить свою тень, – отозвалась та, глядя на него как будто бы с легким сочувствием. – Она все равно вернется, просто в куда более уродливой и гротескной форме. Будь осторожен, Немо. Чем глубже рана и чем сильнее запах крови, тем выше вероятность приманить хищников.
– О чем ты вообще? – все еще тяжело дыша и тщетно пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем, пробормотал он.
– Почему, ты думаешь, Тварь была здесь в прошлый раз? – в притворном удивлении воскликнула его маленькая собеседница. – Она всегда приходит на зов тех, кого обидели. И на вонь тех, кто сумел избежать наказания.
– Убить… Эрика? – почти беззвучно выдохнул Немо. – Она приходила за этим?
– Она пришла из-за Вероники, потому что боль Вероники позвала ее, – пожала плечами девочка. – Она всегда приходит, чтобы наказать плохих парней, если они оказываются недостаточно осторожными. Может быть, тебе просто следовало дать ей сделать то, что она собиралась. Город был бы недоволен, но все бы кончилось очень быстро.
– Вот значит как… – Шестеренки в голове парня вставали на место с поражающей воображение скоростью. – Вот откуда их контры. Город хочет исправлять, учить и давать шанс. Тварь хочет просто наказывать. Неудивительно, что папочка не в восторге от крутого нрава своей домашней зверюшки.
– Ты начинаешь понимать, – подтвердила она с довольной улыбкой. – Продолжай задавать правильные вопросы, Немо. Госпожа Чиок всегда говорит, что здоровое любопытство – это первый шаг к получению самых важных знаний в нашей жизни. Может даже статься, эти знания однажды спасут тебе жизнь.
– Что ты будешь с этим делать? – Он кивнул на диск в ее руках.
– Ничего, – пожала плечами она. – Отнесу его в Отель, когда все закончится. Чужаку не спрятаться от правды, как бы он ни пытался убить ее в себе. Он знает. Он прекрасно все про себя знает. И однажды прошлое сожрет его изнутри. – Она улыбнулась. Очаровательно клыкастой и совсем не детской улыбкой, от которой у Немо пробежал неприятный холодок по спине.
Хотя, признаться, в тот самый момент впервые в жизни он надеялся, что маленький гремлин окажется прав.
Глава 29. Вой чудовищ
После того как тело Немо, оставлявшее за собой длинный кровавый след, выволокли из зала, Крисси распорядилась выделить для Эрика отдельное помещение, где бы он смог провести остаток ночи. Мужчина попытался было снова заговорить с ней, но охотница все его попытки нарочно проигнорировала, и мужчине не оставалось ничего, кроме как подчиниться и проследовать туда, куда его недвусмысленным тычком в спину направил тип в японской маске.
Судя по обилию пустых вешалок и полок, его новая спальня – или тюремная камера, если уж называть вещи своими именами – когда-то была магазином одежды. Впрочем, последний покупатель – как и последний уборщик – явно заходил сюда очень давно: весь оставшийся в целости интерьер был покрыт толстым слоем пыли, грязи и чего-то еще, что в лучшем случае могло оказаться ржавчиной или плесенью.
В худшем – тем, что осталось от тех, кто был заперт здесь до него.
– Ты же не надеялся, что тебе будет позволено свободно передвигаться по нашей территории, чужак? – сдержанно уточнил его спутник, когда Эрик замер на пороге торгового павильона, с очевидной брезгливостью осматривая окружающее пространство.
Звучало это, конечно, логично. Если бы Сай сам взял в плен своего потенциального врага, который только под давлением согласился на сотрудничество, он бы тоже не позволил ему мотаться где попало. Предавший один раз запросто предаст снова.