Но прямо сейчас, сидя на холодном полу полуразвалившегося торгового центра и со сладостно скребущей вдоль хребта дрожью вспоминая голос и запах Крисси, Эрик приходил к неумолимо напрашивающемуся выводу, что затишье это было временным. И что на самом деле ему ни хера не удалось излечиться от этого дерьма: извращенной, отвратительной ему самому тяги к чужой боли. Боли, причиной которой был не он.
Может быть, все началось с гребаной Вероники и того, что произошло той злосчастной ночью. А может, Вероника просто раскрыла то, что и прежде дремало в нем в ожидании своего часа. Так или иначе, прямо сейчас Сай едва мог сосредоточиться на чем-то еще, кроме изуродованного кем-то тела Крисси. И мыслей о том, будет ли она так же сладко стонать от боли, как та проститутка, если он сожмет пальцы на ее изувеченном горле, заклеенном черной изолентой.
Кажется, погрузившись во все эти невероятно будоражащие фантазии, мужчина ненароком задремал, потому что пришел в себя, только когда несколько раз подряд услышал собственное имя.
– Что? Где? – Он заторможенно двинул головой, пытаясь отыскать источник звука.
– Я здесь, в зеркале. Позади тебя! Эрик!
Он обернулся, сощурившись от внезапно появившегося перед глазами света – наполненного мерцающими мотыльками фонаря Мари, который она держала перед собой по ту сторону зеркала в примерочной. Из-за теней ее лица было почти не видно, только кусок белого платья и торчащие над ним костлявые ключицы с облезающей кожей.
«Это все из-за нее, – вдруг необыкновенно отчетливо прозвучало у мужчины в голове. – Ты бы не смотрел так на Крисси, если бы не она».
И в самом деле. Это Мари была виновата в том, что у него так резко сместилось восприятие нормы. Он слишком долго заставлял себя видеть в живом трупе личность, чтобы просто не свихнуться от необходимости на полном серьезе общаться – и, о господи, флиртовать – с ней. И вот поглядите, до чего все дошло: когда он встретил королеву местных зомби, его уже вообще не смутило то, как она выглядела.
К горлу мужчины подкатило отвращение – и злоба, знакомо запульсировавшая в левом виске. Если бы не Мари, его голова сейчас была бы чистой и ясной. И ему бы не приходилось усилием воли прогонять оттуда все эти образы, кислотой разъедающие его самообладание и здравый смысл.
Но вот только девушка все еще была ему нужна. Ему нужно было, чтобы она ему доверяла – и слушалась. Значит, прямо сейчас он должен был в очередной раз наступить себе на горло и сделать все правильно, а не так, как хотелось на самом деле.
Эрик осторожно поднялся на ноги, ощущая, как ноют затекшие суставы, и приблизился к нараспашку открытой кабинке примерочной.
– Я так рада, что ты в порядке, – с чувством проговорила Мари. – Я видела, что произошло. Это все так ужасно! Но главное, что ты цел. Я ужасно волновалась.
– Тебе не стоило, – покачал головой он. – И я тоже… переживал, когда ты тогда так внезапно пропала. – Мужчина мог только надеяться, что она не заметила паузы, которая ему потребовалась, чтобы сказать это хоть сколько-нибудь эмоционально.
– Прости. – Ее голос дрогнул, девушка сделала полшага назад, почти совсем растворившись в темноте. – Я знаю, что не должна была бросать тебя там с ним, но Аполло… Он тут большая шишка и… Я совсем не ожидала его там увидеть.
– Ладно, дело прошлое, – прервал ее мужчина. – Скажи лучше, ты сможешь забрать меня отсюда?
– Нет, я… – Мари порывисто втянула воздух – будто бы ее мертвому телу вообще было это нужно. – Я не могу выйти из зеркала, а значит, не могу взять тебя за руку. Аполло… он решил, что будет лучше, если я пока побуду здесь. Но не переживай, я все равно могу передвигаться по закулисью. Я уже рассказала друзьям Немо о том, что здесь случилось. Они заберут его, так что все в порядке.
– Друзьям Немо? – Одно звучание этих слов что-то неприятно скрутило у Эрика внутри.
Да, сам парень часто упоминал про каких-то своих загадочных «друзей», но почему-то до этого самого момента Сай на полном серьезе считал, что они у него воображаемые – или, как минимум, не способные к вербальной коммуникации. В конце концов, кто вообще захочет проводить время и общаться с таким навязчивым и сумасбродным типом, как Немо, если только это не единственный шанс спастись из натурального ада на земле?