– Да, – кивнула Мари, которая, судя по всему, не уловила нюансов в интонации своего собеседника. – Они обязательно что-нибудь придумают. И тебя тоже вытащат, так что ни о чем не волнуйся. Я… собственно, об этом и хотела тебе сказать. Ты не один, так что не отчаивайся, ладно? И если нужно что-то передать…
– Немо… будет в порядке? – через силу заставил себя спросить мужчина.
– Я думаю, что да, – подтвердила она, но в ее голосе не почувствовалось уверенности. – Такого с ним еще не случалось, но… Город не даст ему умереть так просто. Он же не такой, как ты. И не такой, как я. Немо… особенный.
– Я это уже и так понял, – сухо подтвердил Эрик. – В Городе есть такие, как мы с тобой, а есть… другие. Такие, как Аполло или Немо. Они играют по другим правилам, верно? Используют нас для достижения собственных целей, заранее зная, что не пострадают там, где мы с тобой можем погибнуть. Как-то… несправедливо, нет?
– Город вообще несправедлив, – с горечью покачала головой Мари, которую, кажется, смутили его слова. – Ты разве еще этого не понял?
– Почему ты попала сюда? – вдруг спросил мужчина, сделав еще один шаг ближе и почти упершись носом в холодное зеркальное стекло. – За что Он забрал тебя?
Кажется, она совсем не ожидала такого вопроса. Смутилась, но как будто не из стыда, а от радости и приятного волнения, что он захотел узнать ее получше.
– Я не прошла свое испытание до конца, так что… не могу быть уверена, – негромко проговорила девушка.
– А что ты помнишь… из своей жизни до Города?
– Какие-то… обрывки. Их все меньше с каждым днем, но… – Словно устав стоять, она опустилась на пол, поставив свой фонарь рядом с собой и все еще предусмотрительно пряча лицо в тенях. Эрик последовал ее примеру, благо что большое зеркало примерочной позволяло им видеть друг друга даже в таком положении. – Я помню, что была очень счастлива. И влюблена. У меня в памяти не сохранилось почти никаких подробностей, но… осталось ощущение, что я была очень нужна кому-то и что кто-то постоянно заботился обо мне. Мне… очень не хватало этого чувства, когда я попала сюда. Может быть, поэтому я не смогла защитить себя. Слишком привыкла, что меня защищает кто-то другой. Понимаешь?
– Посмотри на меня, – негромко попросил Эрик.
– Нет, я…
– Пожалуйста, Мари.
– Зачем?
– Для меня это важно. Ты одна из немногих здесь, кому я могу доверять. И мне нужно, чтобы ты знала, что тоже можешь мне довериться. Пожалуйста. Я уже говорил тебе: я знаю, какая ты внутри, и не боюсь того, что у тебя снаружи. Пора и тебе… перестать бояться.
Она сомневалась еще несколько секунд, но потом все же приблизилась, позволив призрачному свету мотыльков окутать свое лицо. Эрик впервые вгляделся в него со всем вниманием, на которое был способен – и вдруг с некоторым удивлением осознал, что ее глаза все еще оставались человеческими. И вокруг одного из них даже сохранилось немного живой кожи, словно все остальное было просто талантливо нанесенным макияжем для костюма на Хэллоуин.
Почти против своей воли он вдруг задался вопросом, а были ли у Крисси под маской такие же живые глаза.
– Я вижу тебя, – произнес Эрик, решительно выбросив из головы все лишнее, и прижал ладонь к зеркалу. – Я вижу тебя, Мари.
Она беззвучно всхлипнула, вздрогнув всем телом, и проделала то же самое со своей стороны. Рука ее была слишком худой, иссохшей и костлявой, но на фоне его собственной все еще казалась по-женски хрупкой и даже трогательной.
– Все будет хорошо, – с уверенностью проговорил мужчина, глядя ей в глаза. – Я выберусь отсюда, извинюсь перед Немо, и мы найдем способ остановить то, что происходит с тобой. Со всеми в этом Городе. Ты мне веришь?
Мари рвано кивнула, кажется, из-за эмоций не совладав с голосом, и прижала другую ладонь к тому, что осталось от ее губ.
– А теперь иди, – мягко скомандовал Эрик. – Не попадайся охотникам на глаза и сообщи мне, когда Немо… вернется в строй, хорошо? И не переживай за меня. Я со всем справлюсь, Мари. Обещаю тебе.
Девушка еще раз кивнула.
– Я буду приглядывать за тобой, – пообещала она. – И обо всем тебе расскажу, как только что-то узнаю. Спасибо… Спасибо, что не злишься на меня. Спасибо, что… позволяешь быть рядом с тобой. Это… это так важно для меня. – Ее голос снова сорвался.