Олень с той стороны двери так ничего ему и не сказал. Грузно всхрапнул еще раз, а потом отошел в сторону, скрывшись из вида.
Беспомощный, Эрик сполз вниз по стенке. Усилия, затраченные на этот толком не состоявшийся разговор, дорогого ему стоили, и он чувствовал, как его сознание начинает темнеть и как будто отдаляться от окружающей реальности. Сам того не желая, он почему-то начал думать о прошлом. Как если бы окунуться в собственные воспоминания было единственной возможностью сбежать от невыносимой реальности.
Эрик думал о Кайле, о последнем и самом важном деле, в котором тот участвовал – деле Кастеллоса. Это имя долгое время преследовало их безжалостной, но бесплотной тенью. Началось все с каких-то мелочей, случайно оброненных фраз и страшилок, гуляющих по местным наркопритонам. Поговаривали, что люди, работающие на Кастеллоса, могут достать буквально что угодно в какие угодно сроки, но цена за такой товар была намного выше, чем большинство рядовых нариков могло себе позволить. А с должниками Кастеллос не церемонился – просрочка оплаты всего на один день могла стоить нескольких пальцев. Шло по нарастающей, так что дольше, чем на неделю, обычно никого уже не хватало. Эрик и Кайл не единожды были вынуждены изучать по фото останки таких вот бедолаг, и зачастую человеческого в них уже почти ничего не оставалось: отрезанные нос и уши превращали их лица в уродливую пародию на то, что в принципе можно было бы назвать лицом.
Постепенно, через своих информаторов и пошедших на сделку со следствием мелких распространителей, они узнали о к тому времени почти мифической фигуре Кастеллоса немного больше. О нем ходило множество самых разных по степени бредовости слухов, начиная с довольно правдоподобных о том, что он был выходцем из Мексики и раньше работал на один из тамошних крупных картелей, и заканчивая теми, согласно которым он состоял в неком культе, поклоняющемуся дьяволу. Этим особенно впечатлительные идиоты объясняли настолько кровавый и безжалостный характер расправ над должниками – а также тот факт, что самого Кастеллоса лично, кажется, не знал и не видел вообще никто. Все это дошло до такой степени абсурда, что в какой-то момент расследования Эрик с Кайлом всерьез рассматривали вариант, что этого человека в принципе никогда не существовало и его выдумали лишь для устрашения нерадивых клиентов и конкурентов.
А потом в деле произошел прорыв. Следуя одной наводке, они вышли на женщину по имени Карла, которая, как оказалось, в прошлом была любовницей Кастеллоса. Сай так до конца и не понял, что именно не заладилось в их романе и какое количество посторонних людей прошло через их общую постель, прежде чем голубки решили, что их это не устраивает и начали сваливать вину за развалившиеся отношения друг на друга, но в конечном счете это было уже неважно. Потому что Карла довольно охотно согласилась дать показания в обмен на участие в программе защите свидетелей. Эрику вообще тогда показалось, что гарантии безопасности она требовала больше для виду и не упустила бы случая подгадить бывшему даже без них.
Так или иначе, благодаря Карле, безымянный жестокий монстр наконец обрел лицо. Вполне себе обычное лицо смуглого мужчины средних лет с легкой проседью в темных волосах, близко посаженными глазами и низко нависшими бровями. Согласно имевшимся в реестре записям, Андре Перальта был законопослушным гражданином США, владеющим небольшим бизнесом по автомобильным перевозкам. Приводов в полицию не имел, исключая пару штрафов за неправильную парковку, в противоправных действиях и антисоциальном поведении замечен не был, ни в каких подозрительных схемах не участвовал и даже в качестве свидетеля ни по одному делу не проходил.
Перальта был женат, и две его несовершеннолетние дочери ходили в государственную школу, словно тем самым еще раз подчеркивая, что больших денег у семьи не водилось. На него и его жену был зарегистрирован небольшой дом в спальном районе и две подержанные иномарки, взятые с рук. Опрошенные соседи и друзья семьи также отзывались о нем весьма положительно, хотя и без особых восторгов. Говорили, что семья Перальта в целом была не слишком компанейская и предпочитала держаться особняком, но, не считая этого, все находили их приятными и вежливыми людьми.
Естественно, кроме показаний Карлы, никаких доказательств связи этого человека с преступной сетью Кастеллоса, Эрику и Кайлу с наскоку обнаружить не удалось. Это в итоге раздражало больше всего – что ублюдок был идентифицирован и назван, а они все равно ничего не могли с ним сделать и каким-то образом остановить творящийся на улицах произвол. Люди продолжали гибнуть, а серией кровавых расправ, захлестнувших трущобы, уже заинтересовались на самом верху.