– Это случилось в Отеле, – продолжила Шай, очевидно, не видевшая напряженной работы мысли, отразившейся на лице ее брата. – В то время он еще не был хранилищем историй, ведь все только начиналось. Поэтому иногда Город устраивал испытания прямо там. И мое… мое испытание тоже. Немо, ты правда…
– Погоди. – Он поднялся на ноги и сделал шаг назад, словно это могло помочь удержать разбегающиеся в разные стороны мысли. – Погоди, Шай.
Она тоже приподнялась, глядя на него с тревогой – и в то же время с надеждой. А парень снова и снова по-собачьи встряхивал головой, словно пытаясь отыскать там закатившийся в дальний угол образ.
– Он пришел, чтобы сделать это снова, – тихо проговорила девушка, очень внимательно глядя на него. – Он всегда приходил за этим. А я всегда его убивала. Но только это ни черта не помогало, потому что на следующую ночь он возвращался. Город хотел, чтобы я поступила иначе. Чтобы сказала или сделала что-то другое, но, как я ни пыталась, все равно выходило по-старому. Он делал мне больно, а потом я не могла сдерживать себя. Я просто не могла остановиться и…
– Шай… – Немо жестом остановил ее. – Помолчи секунду, пожалуйста. Я…
Она и правда замолкла, а парень закрыл глаза, отчаянно и через чудовищное сопротивление собственной никуда не годной памяти потянулся за ускользающим образом.
Это в самом деле был Отель. То же зеленое с золотым оформление, те же коридоры и двери, даже Карл как будто ни на день не моложе и ни капли не приветливее. Кажется, это случилось… да, это случилось вскоре после того, как чужак с пистолетом едва не прикончил Аполло. После того происшествия Немо стал всегда носить с собой оружие из полицейского участка. Оно иногда исчезало из его тумбочки наутро, вынуждая заново тащиться за ним, но так ему было спокойнее.
И когда он услышал женские крики и звуки борьбы, доносящиеся из одного из номеров, то действовал совершенно интуитивно. Словно они сорвали какой-то предохранитель у него в голове, дернули за ниточку, о существовании которой Немо тогда еще не догадывался.
Вломившись в номер, он увидел их – какого-то мужика и светло-рыжую девушку в черном платье, которую тот вжимал в кровать, навалившись сверху всем телом. Суть происходящего стала Немо ясна еще до того, как он увидел ее трусики, болтающиеся на одной ноге. И парень не думал ни секунды, не задавался вообще никакими вопросами, включая тот, а его ли вообще это дело. Просто выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил без предупреждения.
– Блять! – воскликнул Немо, когда грохот многолетней давности ударил его по ушам.
– Ты убил его, – почти шепотом подтвердила Шай. – Ты убил мою тень.
В комнате внезапно стало очень тихо – так, что единственным оставшимся звуком оказалось тиканье часов. Черт, да парень и понятия не имел, что тут вообще есть часы. Кому нахрен вообще сдалось замерять время в этом остановившемся и гниющем внутри самого себя пространстве?
– Но ты ведь тоже… каждый день его убивала, – почему-то это прозвучало как оправдание. – И ничего.
– Могу лишь предположить, – неопределенно повела плечом девушка, – что теням… не так принципиально, чье чувство вины они искупают. Я убивала ее каждый день, но мое искупление заключалось в том, чтобы… отпустить. А твое – наоборот, наказать. И когда ты это сделал, то как будто бы достиг цели и тень просто… ушла. Стала галочкой в чужом зачете и пропала.
– И эта гребаная хрень от такого поворота сюжета взяла и насмерть забаговалась, – сделал мрачный вывод Немо.
– Судя по всему, – согласилась его сестра, теперь уже сама поднимаясь и мягко обнимая его со спины. Парень так до конца и не привык к тому, как легко и без всякого сопротивления или отторжения ей теперь давалась их близость. Как и к тому, какой почти неразличимый ответный импульс она порождала внутри него самого.
– Я позволила себе забыть обо всем, – снова заговорила Шай. – Может, чуть охотнее, чем следовало бы. Закинула эти воспоминания на верхнюю полку и стала, наверное, первой живой заблудшей.
– Но раз сейчас ты все вспомнила. – Немо обернулся, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза. – Если вспомнила обо всем, то это значит…
– Не думаю, – покачала головой девушка, и ее улыбка отчего-то выглядела виноватой. – Я не чувствую, что что-то изменилось. И ты… ты ведь убил мою тень. А значит, свое испытание я уже провалила и заново пройти не смогу. Для меня все кончено, Немо, но…