Не глядя, ухватился за край металлической вывески, гласящей, что на четвертом этаже есть студия тайского массажа, спустился по ней немного ниже и ногами вперед нырнул в приветливо открытое окно. Пробежал по пустому коридору, краем глаза отметив какую-то призрачную шушеру, пугливо прыснувшую по углам за приоткрытыми дверями, на ходу сдернул со стены огнетушитель и швырнул его в окно перед собой. Он повторял этот трюк уже столько раз, что знал траекторию полета почти всех осколков и точно представлял, как надо изогнуться, проскальзывая в образовавшуюся дыру, чтобы не порвать куртку и не засадить стеклянных заноз под ногти. И несмотря на то, что этот кульбит был довольно непростым и трудозатратным, так все равно получалось быстрее, чем пешком по лестнице.
У Немо было очень много попыток, чтобы в этом убедиться.
Он до последнего сомневался, увидит ли Эрика Сая там, где ему положено было находиться – чужак показался ему достаточно твердолобым и упертым, чтобы продолжать стоять на своем и сопротивляться даже в очевидно патовой ситуации. Это могло стать досадным, но вполне преодолимым препятствием.
Однако все обошлось. Еще за квартал от Школы Немо почувствовал ее запах – разгоряченный, распаленный, сочный и откровенно красующийся. Таким он мог стать, только напитавшись чужой энергией, а это в свою очередь означало только одно.
– Послушный мальчик, – довольно пробормотал парень, осклабившись себе под нос, а потом одним последним мощным рывком выбросил себя из сумрачного переплетения городских проулков к распахнутым школьным воротам.
Вытянутое серое здание в четыре этажа было огорожено от улицы высоким чугунным забором с замысловатыми завитками вдоль декоративных пик, идущих вдоль его верхнего края. При взгляде на них ему вдруг вспомнились насаженные на эти пики детские головы, бодро и с неподдельным энтузиазмом распевавшие гимн Школы. Кажется, это было лет пять назад – или уже больше? Даже повидавший всевозможные милые шуточки Города после конкретно этой Немо еще какое-то время ходил под впечатлением. Он уже не помнил, для кого и по какому поводу было устроено то представление, но сама картинка невероятно четко отпечаталась в его памяти.
Госпожа Чиок никогда не чуралась громких и претенциозных заявлений. Можно сказать, из всех его городских знакомых – шапочных или близких, – она была самой категоричной и до садизма прямолинейной. Ничего удивительно, что Шай предпочитала обходить ее владения стороной. Что и говорить, Немо бы и сам сюда не сунулся, если бы не опасался, что чужак свяжется не с той компанией – или сделает неправильные выводы из того, что увидит. В дальнейшем это могло бы все испортить.
Приглядевшись, он рассмотрел фигуру Эрика Сая во внутреннем школьном дворе. Тот сидел на корточках и разговаривал с кем-то – вполне возможно, что с одной из маленьких помощниц госпожи Чиок. Уж кто-кто, а эти мелкие гремлины достигли невероятных высот в мастерстве маскировки и притворства. Так убедительно хлопать ресничками и надувать губки не получалось даже у Шай, хотя та делала это абсолютно искренне, в то время как в искренность девчушек Чиок поверил бы только слепой.
Ну или какой-нибудь непуганый идиот вроде Эрика Сая.
Размышляя таким образом, Немо неспешно направился к чужаку, но не успел сделать и пары шагов, как чугунные ворота, увитые засохшим девичьим виноградом, захлопнулись с оглушительным грохотом перед самым его носом.
– Эй, ну серьезно? Опять? – в голос возмутился Немо, разводя руками. – Вы так и будете припоминать мне тот случай? Да это же сто лет назад было, ну! Откуда мне было знать, что она так отреагирует? И насчет линейки я пошутил, честное слово!
Школа молчала, и ее отражающие серое небо окна смотрели на него презрительно и гневно. Немо поморщился и с трудом сдержал порыв засадить кулаком по затянутым сухими стеблями воротам. Потом завертел головой, озираясь в поисках способа все-таки пробраться внутрь.
Попытаться перелезть поверху? Парень с сомнением покосился на вроде бы безобидные и даже не слишком острые пики в верхней части ограды. Почему-то он был уверен, что стоит ему несмотрительно оказаться над ними – хоть в прыжке, хоть перелезая, – они найдут способ обмануть гравитацию и оказаться у него в животе или еще где похуже. От этих мыслей неприятно зачесался копчик, и Немо поспешил стряхнуть лезущие в голову образы.