Она задумчиво изогнула тонко очерченную бровь, словно размышляя о том, комплимент это был или насмешка, но так ничего и не сказала.
До самого последнего момента Немо надеялся, что ему удастся обойти систему. Узнать секретный чит-код – например, у госпожи Чиок и ее гремлинов. Способ, как можно поднять к жизни цирк, напитав его актеров и трюкачей достаточным количеством энергии хотя бы на одну вылазку. Но в Школе ему так ничем и не помогли. Свой секрет, если он у нее и был, директриса раскрывать отказалась, намекнув лишь, что чтобы наполнить то, что пусто, ему нужно взять из того, что полно.
Иными словами – отдать на заклание кого-то из чужаков, позволив циркачам выпить его досуха.
И придя к этому неизбежному выводу, следующей же мыслью Немо осознал: в их ситуации выбор здесь даже не стоит. Он не мог отдать им Шай – это не обсуждалось вообще, даже не будь его сестра важной частью всего плана. Не мог пойти на это сам, потому что в таком случае некому было бы убедиться в том, что дело доведено до конца. И у него не было времени отлавливать Эрика Сая в ситуации, когда огонь в любой момент мог отрезать их от Обелиска, а сам чужак – предпринять новую попытку напасть.
Таким образом, из всех находившихся в этот момент в Городе чужаков оставался только один: тот самый, которого Шайни ни за что не позволила бы тронуть, если бы знала, что они собираются с ним сделать на самом деле. Потому брат ни о чем ей не сказал – и потому так охотно подыграл ее маленькому плану, когда она предложила спрятать Вана на время штурма Обелиска.
По факту он даже почти ей не соврал. Пацан же и правда не будет участвовать в их рискованной авантюре. И, возможно, даже переживет их всех, если та не выгорит. Да, им пришлось обмануть и его, и саму Шай, но в конце концов все это было приемлемой ценой за то, ради чего они все здесь боролись. И Немо был уверен, что сестра бы его поняла, если бы ему пришлось с ней объясняться по этому поводу.
Или если еще придется.
– Где Шай? Я думала, вы придете вместе.
– Я обогнал ее на повороте, – беззаботно пожал плечами Немо. – Но, думаю, она уже скоро будет тут.
– Не боишься, что Эрик Сай перехватит ее по дороге? Он же вроде за ней охотится, нет? – даже как будто несколько удивилась Бина, взмахнув своими большими кукольными ресницами.
– Не перехватит, – ничуть не изменился в лице парень. – Я об этом позаботился. Приставил к ней, так сказать, личного невидимого телохранителя, который обещал мне, что с ее головы и волос не упадет. Так что, считай, могу себе позволить повредничать немного накануне смертельной битвы.
Взгляд циркачки стал внимательнее и серьезнее – словно она пыталась разгадать, что именно крылось за его странными размытыми формулировками.
– Вот мне всегда было интересно, – задумчиво проговорила она. – Ты правда дурак или просто так талантливо прикидываешься?
– В мире вообще много тайн, постичь которые человеческий разум пока не в состоянии, – пожал плечами он, а затем, привлеченный движением за спиной Бины, оживился: – О, а вот и она.
Тварь, цепляясь острыми когтями за крошащиеся стены домов, спрыгнула на дорогу перед ними и медленно выпрямилась. Сейчас в ее облике, по-прежнему состоящем из плотной, сгустившейся темноты, уже без труда угадывался стройный женский силуэт – пусть и с непропорционально длинными руками. Как если бы все более подчиняя себе свою силу, Шай в том числе могла более осознанно выбирать форму для ее воплощения. Держалась она, однако, напряженно – ее как будто слегка штормило и покачивало.
– Я чувствую его. – Голос ее по-прежнему был гулким и механическим, но теперь все слова звучали членораздельно и понятно. – Проход. Он рядом.
И, как бы подтверждая свои слова, она повернулась к ним спиной и сделала несколько шагов вперед, вплотную подойдя к тому самому повороту, за которым неуловимая улица всегда исчезала у ее брата из-под ног. Тот даже дыхание затаил, стараясь не моргать и не отрывать от черного силуэта слезящегося от напряжения взгляда.
– Что ты видишь? – прерывисто выдохнул он. – Ты видишь дорогу?