– Что ж, – развела руками Крисси, неспешно выпрямляясь на своей остро заточенной стальной ноге. – В таком случае, видимо, придется действовать по схеме «так не доставайся же ты никому».
– Ну, судя по последним тенденциям, оголтело влюбленных в меня приверженцев этой схемы набралась уже целая куча, – не сдержал усмешки Немо. – Но если настаиваешь, так и быть, по старой дружбе пропущу тебя в начало очереди. – Он размял шею несколькими энергичными движениями головой туда-сюда и поднял руки, имитируя боксерскую стойку.
Губы Крисси заметно дрогнули от удивления – или отвращения, сказать наверняка было сложно. Охотница смерила парня неприязненным, почти брезгливым взглядом и сухо отметила:
– Даже ради того, чтобы лично отсечь тебе голову, я близко к тебе не подойду, даже не рассчитывай.
– Женщины, – патетично вздохнул Немо. – То языком им грудь приласкай, то вдруг уже и близко подходить не хочет. Ладно, можем на камень-ножницы-бумага порешать. Кто проиграет, тот застрелится, а кто выиграет, идет к большому папочке в гости. Что скажешь? – На этих словах он вытащил у себя из-за пояса пистолет Эрика Сая, одновременно снимая его с предохранителя. – Подумай, сделка-то того стоит. Я бы на твоем месте согласился.
Он не видел ее глаз за тяжелой маской, а потому не был до конца уверен, какое именно впечатление произвели его слова, но Крисси вдруг подняла руку, и у подножия лестницы, на которой она стояла, мгновенно выстроился вооруженный отряд охотников. Действуя как единое целое, они опустились на одно колено и подняли в сторону Немо и Бины дула винтовок.
Тех самых, часть из которых он лично притащил к ним на темную половину. Что ж, а Город определенно умел в иронию.
– Ты ведь в курсе, что меня этим не убить, правда? – проникновенно поинтересовался парень, чуть склонив голову набок.
– В курсе, – подтвердила Крисси. – Но этим тебя можно задержать до момента, пока мы не дождемся… подкрепления.
– Пристрели ее нахрен, Немо, – раздался негромкий голос Бины справа. – Вышиби сучке мозги. Без нее они потеряют ориентацию в пространстве и разбегутся, как крысы.
– Может, и стоит, – согласился тот. – Но нужно подобраться поближе, чтобы точно не промахнуться. Дашь мне… немного форы?
Губы циркачки сжались в тонкую прямую линию. Переведя взгляд на Крисси, она пару мгновений молчала – и Немо почему-то подумал, что прямо сейчас его подруга думает об Ури. А также о том, какую роль в его смерти сыграли охотники. И, судя по всему, результат этих размышлений оказался именно таким, на который и следовало рассчитывать.
– Дамы и господа, занимайте места, согласно купленным билетам, – почти нараспев произнесла Бина, начиная неторопливо раскручивать в пальцах тяжелую трость. – Шоу начинается.
Крисси что-то выкрикнула, видимо, давая команду стрелять, а знойное марево, все это время окружавшее хозяйку цирка, брызнуло во все стороны, на лету обретая тела и лица. И все эти щупальца, толком еще не определившиеся, какую конечную форму им надлежит принять, рванули в сторону охотников. Им навстречу наперебой затараторили выстрелы, едва перекрывая собой ликующий звук цирковых фанфар.
Перед лицом на мгновение опешившего Немо яркой вспышкой раскрылся полосатый красно-белый зонтик, о который защелкали пули – словно град по металлической крыше.
– Отлично сработано, – выдохнул парень, переведя взгляд на держащую зонтик девушку в балетной пачке, которая лихо балансировала на одноколесном велосипеде.
– Прячься, – проговорила та голосом Бины, и парень, коротко коснувшись пальцами несуществующей шляпы у себя на голове, рыбкой нырнул влево, уходя из-под огня.
Площадь всего за несколько секунд превратилась в настоящее поле боя – пули рвали воздушные тела циркачей на части, словно те были сделаны из мокрой бумаги, и их ошметки летели во все стороны, истаивая на лету и источая характерный запах подгоревшего сахара. Впрочем, сдерживать эту неудержимо прущую хтоническую волну ярких красок удавалось недолго.
Обернувшись на крик первого охотника, Немо увидел взлетевшую в воздух оторванную руку, судорожно дергающую пальцами, а следом за ней, опустив глаза ниже – окровавленную морду мальчика-волка с густой серой порослью на щеках, который с упоением грыз еще живого и орущего мужчину в маске. Тому на выручку бросился один из ближайших товарищей, но решение опустить оружие и прекратить стрелять дорого ему обошлось, потому что уже через мгновение его голову с хрустом сорвало с плеч метко брошенной стакилограммовой гирей. Последним, что Немо успел разглядеть до того, как нырнул за укрытие, была стайка обезьянок в очаровательных розовых юбочках, которые лапками выковыривали что-то из глаз и рта бьющегося на мостовой тела.