Аполло улыбнулся – в равной мере одобрительно и снисходительно.
– Я бы не стал сводить твою роль только к этому, Немо, но да, в целом ты все понял правильно. Пока внимание Города было сосредоточено на тебе и твоих опасных для жизни выкрутасах, чужак, к тому же Его волей лишенный оружия, был Ему не слишком интересен. Да и контролировать вас поодиночке было куда проще.
– Мне все это неинтересно, – перебил его Эрик, поднимая пистолет. – Все эти ваши интриги и хитрые схемы меня вообще не волнуют. Я хочу выбраться отсюда. Оружие у меня, и я готов сделать то, что нужно. И если вопрос только в том, чтобы разобраться с последним препятствием… – Он перевел дуло в сторону Немо. – То в этом стволе еще две пули. Хватит на обоих.
Лицо Аполло едва заметно дрогнуло, но какая именно эмоция по нему скользнула в тот момент, сказать наверняка было нельзя.
– Ты не убьешь его, – негромко произнес он. – Не теперь.
– В каком смысле, не теперь?
Теперь ключник, не отрываясь, смотрел только на Немо – словно пытаясь взглядом просверлить дыру у него во лбу и добраться до содержимого его головы. Парень взгляда не отводил. Он по-прежнему не поспевал за тем, что здесь происходило, но ему, признаться, было уже наплевать. Более того, он даже почувствовал своего рода облегчение, когда Эрик направил на него пистолет.
«Я очень задержался, Зои, – пронеслось у него в голове. – Но я уже скоро, обещаю».
– Теперь ты готов, Томаш, – продолжил Аполло. – Готов встретиться с Ним и поговорить, не так ли?
Конец его фразы потонул в оглушительном звуке выстрела.
Немо не успел закрыть глаза, не успел даже осознать произошедшее – просто почувствовал легкое дуновение ветра, мазнувшее ему по правой стороне лица.
А потом снова наступила тишина.
– Вот и все, – улыбнулся ключник. – А теперь пора наконец подняться наверх.
~
Уже в тот самый момент, когда он нажимал на спусковой крючок, Эрик вдруг осознал, что на этот раз у него ничего не выйдет. Что ему просто не позволят сделать то, к чему словно подталкивали все это время. Не здесь, не сейчас.
Не теперь, как сказал Аполло.
Но этой мысли не хватило времени для того, чтобы в полной мере оформиться у него в голове – или тем более побудить мужчину к каким-то решениям или действиям. Потому что в следующую секунду ключник, мигнув в пространстве, как засбоившая голограмма, оказался рядом с ним. Одним резким и неожиданно сильным движением он вырвал еще горячий после выстрела пистолет из руки Сая, не дав тому ни осознать происходящее, ни попытаться оказать сопротивление, а вторым – сжал его за горло, без всяких видимых усилий приподняв над полом.
В эту секунду у мужчины мелькнула мысль, что ключник сейчас сломает ему шею. Что его просто убьют здесь и сейчас, потому что тот запасной план Б, ради которого его все это время держали поблизости, в итоге так и не пригодился. И это не Немо стал лишней фигурой на поле, а он – Эрик. Несмотря на всю его лояльность, на его бесконечные компромиссы с самим собой, на его готовность к диалогу даже с самым подлым и отвратительным отребьем.
Неужели после всего, что он сделал ради этого, не заслужил свободы?
Но внезапно вместо того, чтобы убить его и покончить со всем раз и навсегда, Аполло просто разжал пальцы, а в следующую секунду окружавшая Эрика белизна вдруг исчезла, уступив место совсем другому интерьеру – знакомому настолько, что закружилась голова.
Короткая барная стойка с поблескивающими за ней рядами бутылок, несколько столиков, жмущихся друг к другу в поражающей воображение тесноте маленького помещения, мишень для игры в дартс и характерное темное пятно на полу – завсегдатаи шутили, что там кого-то убили, но хозяин божился, что просто случайно пролил в том месте кастрюлю жирнющей подливы из-под мяса.
Именно здесь Эрик провел так много отличных вечеров рядом с человеком, которого считал своим лучшим другом. И именно здесь они с ним виделись в последний раз.
– Я ждал тебя, – раздался голос позади него, и Сай ощутил, как по всего его телу прокатился ворох колючих электрических разрядов. – Пиво будешь?
С того самого дня в школе Чиок, когда Немо объяснил ему, как здесь все работает, мужчина знал, что если он продолжит следовать по своему пути испытаний, то неизбежно окажется здесь. Потому и пристрелил Веронику, даже не раздумывая – в глупой и отчаянной надежде оборвать эту нить до того, как клубочек развернется в полной мере.