Не слишком-то впечатляющий пример несгибаемой воли, что ни говори.
– И что было дальше? – он встряхнул головой, заставляя себя вернуться к разговору.
– Александр знал, что ты связался с дурной компанией. И когда не вышел с ним на связь в ту ночь и не ответил ни на сообщения, ни даже на звонки, он начал переживать. Чувствовал, что ты в беде – сердцем, если хочешь. Но что мой сын мог сделать? Даже если бы он позвонил в полицию в твоем городе, он не знал, где именно ты находишься – и есть ли у тебя в запасе те абстрактные час или два, пока вас найдут. Ты… можешь себе представить, что он испытал, когда осознал, что ты попал в большую беду?
– Нет, – честно отозвался Немо, покачав головой.
Он никогда не задумывался о том, какую роль играл в жизни своего друга. Да, им было весело вместе, и они буквально росли бок о бок, удивительным образом почти не замечая свою значительную разницу в возрасте – во-первых, потому что во время прохождения онлайн-квестов это было не так важно, а во-вторых, потому что Алекс и не вел себя как подросток. Но они никогда не видели друг друга, никогда не встречались лично и даже не планировали подобную встречу. Просто держались за руки в абсолютной пустоте и темноте, зная, что если разожмут пальцы, то рискуют больше и вовсе никогда друг друга не отыскать.
А еще Томаш всегда был слишком сосредоточен на самом себе, чтобы хотя бы на миг задуматься о том, какое влияние оказывает на жизни других. Лежа рядом с убитой Зои в луже собственной крови, вспомнил ли он хоть на миг о своем друге? Даже не в контексте последствий, а просто?
И ответ на этот вопрос был простым и очевидным: нет. Он не слышал звука сообщений или звонков. И имя Алекса блеклым отблеском на периферии его сознания тогда не мелькнуло. В то время как его друг был готов на все, чтобы его спасти.
– Что именно он сделал? – спросил парень, помрачнев. – На что согласился?
– Если метафорически: он отдал Тени ключи от Города, – отозвалась Белая госпожа. – Позволил инородной сущности распоряжаться тем, что прежде принадлежало лишь ему одному.
Ну конечно. Немо и сам всегда использовал этот метод – если хочешь что-то получить, то найди того, у кого это уже есть. А потом нащупай его самое слабое место и дави, пока он не окажется у твоих ног. Все до отвратительного логично.
– Значит, это он все устроил? – сквозь зубы процедил парень, набычившись и ощущая, как уже всем своим существом ненавидит этого безликого подселенца. – Чужаков, испытания, весь этот мрак и пиздец?
– И да и нет, – помолчав, проговорила женщина. – Чтобы спасти тебя и физически перенести в этот мир, пока ты не истек кровью, Александру пришлось дорого заплатить. Он впустил Тень в Город, а тот, в свою очередь, начал затаскивать сюда и других. Он… мог сделать только это: перетащить человека через границу между миром живых и мертвых. В это… очень особенное место, где те и другие могут существовать бок о бок. Но был слишком слаб, чтобы контролировать место такого масштаба самостоятельно. Для этого ему нужен был мой сын.
– Чтобы он держал сервер? – криво усмехнулся парень.
– Вроде того, – подтвердила она. – Ты никогда не был одним из них, понимаешь? Ты был первым, но ты никогда не был чужаком, Томаш. У тебя даже личного дела в архиве нет, и под номером один там значится совсем другой человек. Александр помог тебе забыть о случившемся, потому что думал, что иначе ты не справишься с этим. Воспоминания должны были возвращаться понемногу, порционно, чтобы ты смог смириться с произошедшим, но в итоге…
– В итоге я встретил Шай, – поморщился он. – И позволил ей занять место Зои. Потому что так было легче.
Она печально кивнула:
– Так и есть. Но к тому времени Александр уже не мог помогать тебе напрямую. Все… слишком далеко зашло. Тень изменил это место до неузнаваемости, наводнил его ужасами и болью, испортил и исказил саму суть Города – и вместе с ней изувечил и моего сына. Понимаешь, эти улицы не были предназначены для того, чтобы по ним разгуливало столько людей – живых и мертвых. Это все равно что попытаться запихнуть огромную толпу в однокомнатную квартиру.