– Ну как же так, мы с вами сразу от знакомства перешли к маленьким личным секретикам, – рассмеялась подошедшая с подносом Мари. – Да, каюсь, иногда балуюсь тут по вечерам в одиночестве. Вы же никому не скажете, правда?
Она заговорщически улыбнулась и, поставив поднос на стол, села на второй табурет, обняв рукой одно колено.
– Обещаю, эта тайна умрет со мной, – улыбкой на улыбку ответил Эрик. – Но на самом деле я не слишком удивлен. Кажется, это место располагает к не самому трезвому образу жизни. Или я не прав?
– Я уже сказала, оно… очень особенное, – кивнула Мари, разливая им чай из заварочного чайника. Его запах тоже отдавал конфетной сладостью, как если бы хозяйка щедрой рукой бросила в горячую воду несколько ложек сахара. – И многие сначала пытаются идти… поперек течения, если можно так сказать. Не сразу приходит понимание, что слушаться будет проще и… полезнее, что ли.
– Вот как, – многозначительно протянул Эрик, поднося чашку с чаем к губам. Сделал вид, что глотает, но на самом деле плотно сжал губы и не взял в рот ни капли. – И правда очень вкусно, спасибо.
– Не благодарите, мне только за радость, – смутилась Мари, немного неловким движением заправляя волосы за уши и очаровательно краснея. Смущение и румянец ей определенно были к лицу. – Я же прекрасно помню себя на вашем месте, так что… А вы к нам надолго?
– На самом деле я еще не решил, – уклончиво ответил Эрик. – Знаете, неудобно признаваться, но я оказался в некотором роде в безвыходном положении. У меня вчера украли бумажник, и я, видимо, где-то оставил свой мобильный… Управляющий в Отеле сказал, что здесь какие-то сложности со связью. Вы что-нибудь об этом знаете?
– Сложности со связью? – искренне удивилась девушка. – Нет, ничего такого не замечала. Вам нужно позвонить? Я могу дать вам свой телефон, это не проблема.
Ее внезапное предложение, признаться, сбило его с толку.
– О, это было бы потрясающе, – медленно произнес мужчина, пытаясь понять, что за ловушка его ожидает на этот раз. Имитация телефонного звонка? Ему дадут поговорить с очередным актером? А откуда они вообще знают, кому именно он собирается звонить? Или все проще и звонок просто не пройдет, а Мари удивленно похлопает ресницами и сделает вид, что, конечно же, не в курсе, что случилось.
– Сейчас найду вам телефон, господин Сай, подождите минутку, – меж тем проговорила девушка, а потом снова поднялась и вышла за ширму.
В этот момент звякнул дверной колокольчик, оповещавший, что в магазин пришли еще посетители. Эрик услышал перебивающие друг друга смеющиеся девичьи голоса, и от удивления у него слегка дернулись брови. Они и детей решили привлечь? Зачем? Ведь создать достаточно правдоподобную иллюзию реальности не вышло уже на старте. Так что даже если ему сейчас покажут население города в полном составе и проведут экскурсию по местным достопримечательностям, он уже им не поверит.
Прошла пара минут, но Мари все не возвращалась, и Эрик решил снова взять все в свои руки. Поднявшись на ноги и выйдя из-за ширмы, он действительно увидел столпившихся у прилавка школьниц, одетых в бордовые пиджачки и плиссированные юбки выше колена. Обернувшись на звук его шагов, они сперва как будто оторопели, а потом принялись восторженно перешептываться между собой.
Эрик не сдержал короткой улыбки: слишком уж искренней и неподдельной выглядела их реакция. Может, статистам не показывали его фото? Или в жизни он оказался лучше, чем на нем?
На самом деле мужчина давно привык, что девушки – особенно совсем юные – так на него реагируют. Собственную внешность, доставшуюся ему в наследство от матери, он воспринимал исключительно как средство достижения поставленных целей. Женщин она легко очаровывала, мужчин – вводила в заблуждение.
Сай хорошо помнил первые свои годы в участке, когда никто из коллег не воспринимал его всерьез. Пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать их уважение и доказать, что он куда больше, чем просто «смазливая мордашка». Однако порой это играло ему на руку – особенно во время допросов. Глядя на его модельные скулы и небрежно падающую на глаза челку, сидевшие с другой стороны стола преступники как правило расслаблялись и не ожидали подвоха. Эрик в какой-то мере даже получал от этого удовольствие – вел их за собой, как телят на привязи, заставляя все больше и больше увериться в собственном маскулинном превосходстве, а потом неожиданно и резко дергал на себя и несколькими выверенными фразами разбивал всю их защиту, добираясь до нежного нутра. Он не чувствовал свое лицо частью самого себя, но отлично знал, как именно оно действует на окружающих, и умело этим пользовался – иногда почти неосознанно.