Осторожно поднявшись на кадку с цветком и мысленно молясь, чтобы та под ним не развалилась, Немо заглянув внутрь аудитории.
Ему повезло – Эрик стоял к нему спиной и даже боковым зрением не смог бы заметить появление в окошке раздосадованного бледного лица. Вероника же сидела на парте, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Выглядела, как и прежде, недовольной – ни дать, ни взять строгая староста, отчитывающая злостного прогульщика.
– Значит, ты все еще не веришь в призраков? – спросила она, видимо, продолжая какой-то начатый прежде разговор.
– Я уже и сам не знаю, во что верю, – покачал головой Эрик. – И ты мне задачу не упрощаешь, Вероника.
– А откуда, по-твоему, они вообще берутся? – Она чуть наклонила голову набок, словно изучая его.
– Ну… я не то чтобы эксперт, но в кино говорили, что обычно у них есть какое-то незаконченное дело. Месть своему убийце, например. Но я никого не убивал, так что тут точно мимо.
– Да ну правда, что ли? – ее это как будто повеселило, девушка даже прикрыла рот ладошкой, словно сдерживая рвущийся наружу смешок. – За почти пятнадцать лет службы в полиции так прямо никого и не убил?
– Никого, кто бы этого не заслуживал, – с неохотой поправил себя он.
– А кто решает, заслужил ли человек смерти? Ты?
– Для таких вещей есть закон. И право на самооборону. К чему ты ведешь, Вероника? – Кажется, Эрик начал выходить из себя, но Немо было сложно понять почему.
Говоря с ним, мужчина оставался спокоен и даже раздражающе ироничен там, где ему следовало бы проявить благоразумную сдержанность. А эта сопля… Впрочем – и это он должен был признать, – девочки госпожи Чиок хорошо знали свое дело. Как и все прочие призраки, они обладали способностью более тонко чувствовать своих гостей. Будучи сами порождением чужой памяти, они умели улавливать мысли, эмоции и даже порой воспоминания своего оппонента – и настраивались на них, повинуясь совершенно животным инстинктам. Как птицы ловят воздушные потоки и просто следуют им, порой по несколько часов не взмахивая крыльями.
– Я веду к тому, что твое представление о призраках… Вообще ваше представление о призраках в корне неверно. – Она отчетливо выделила это слово, видимо, имея в виду всех чужаков. – Хотя ответ, как по мне, лежит на поверхности.
– Ну так просвети меня, – развел руками Эрик.
Вероника спрыгнула со стола, привычным жестом одернула юбку и, заложив руки за спину, принялась мерить захламленное пространство класса неторопливыми шагами. Видимо, Клуб переехал сюда относительно недавно, потому что все парты и стулья в аудитории были сдвинуты по разным углам, но не убраны совсем. Так и представлялось, как любители поиграть на нервах друг друга сидят в центре класса на подушках и, по очереди передавая друг другу свечку, рассказывают всякие жуткие байки. Случалось ли такое хоть раз на самом деле? Не напоказ для чужаков, а просто потому…
«Потому что местные девчонки решили поделиться историями из жизни и кого через какие трюки-стуки вызывали… Вызывали куда?» – мысль застопорилась у Немо в голове.
Ответ, тем не менее, был более чем очевиден – туда, откуда приходят чужаки. В конце концов, в каждой школе есть двинутая компашка, которая ради острых ощущений готова распотрошить где-нибудь в подсобке куриную тушку. Только вот далеко не все из них готовы к тому, что в ответ на их страстные мольбы и призывы в зеркале, за спиной или в темном коридоре в отдалении действительно кто-то появится. Пусть даже мелькнет смутной смазанной тенью, но навсегда отобьет у энтузиастов охоту повторять свои эксперименты.
– Ты когда-нибудь видел – да пусть даже в кино – призрак измученной домохозяйки? Или заштатного бухгалтера с лысиной и пивным брюшком? Видел призрака, который бы, как ты сам сказал, не пытался отомстить или связаться с кем-то? – меж тем поинтересовалась Вероника.