«Сплошное дерьмо у тебя там бегает, сынок», – услышал он знакомый скрипучий голос, но, к счастью, тот прозвучал тихо.
И почти наверняка только в его голове.
Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, Эрик отошел к книжным шкафам, наполовину загороженным сдвинутыми партами. Начав рассматривать их без всякой конкретной цели, он вдруг зацепился взглядом за корешок одной из книг.
– Я ведь знаю этот учебник, – вырвалось у него. – Мы учились по такому же, когда я был в старшей школе. И остальные книги тут… Они же из другого мира. Я имею в виду, нормального мира, а не… этого.
– Я знаю, – подал голос Немо, для которого это, кажется, вовсе не было откровением. – У местного народа есть занятия поинтереснее, чем страдать графоманией и писать собственные книги. Да и насчет издательств тоже как-то не уверен – кажется, в Городе их физически нет.
Опять пауза – но на этот раз понадобившаяся Эрику для того, чтобы переформулировать возникшую в голове фразу.
– Не верю, что никому в голову не пришло задать вопрос, какого хрена, собственно, происходит.
Блять, как же сложно было избегать этих гребаных вопросов.
– Ты про местных? Или про чужаков? – не уловил направление его мысли парень. – В любом случае, когда каждый день живешь в мире, где тебя кто-то так и норовит сожрать или хотя бы от души обслюнявить, времени на всякие там размышления остается немного. Конечно, все здесь в курсе, что существует «другой» мир. – Он пальцами изобразил кавычки в воздухе. – Как минимум потому, что такие, как ты, приходят оттуда и притаскивают с собой кучу своего хлама. В том числе и эти книги. А ты думаешь, откуда они здесь?
– Теперь уже не уверен, – вынужден был признать Сай.
– Каждый приносит в Город свое. Кто-то приходит с оружием в кобуре, кто-то – с учебниками в портфеле. А потом Город копирует, размножает, подстраивается и мимикрирует. Он отлично научился притворяться за эти годы, но не без помощи со стороны.
Эрик снова задумался, анализируя услышанное. Картинка уже постепенно начала выстраиваться в его голове, но больших кусков пазла все еще не хватало.
– А откуда вы… – мужчина не договорил, скривился и едва сдержался, чтобы не сплюнуть с досады. – Черт, да что будет-то, когда я задам этот проклятый третий вопрос? Ты вообще перестанешь мне отвечать?
Парень, реагируя на его возмущение, вяло осклабился:
– Вовсе нет. Я просто больше не смогу гарантировать, что буду отвечать честно. Так что после третьего – на свой страх и риск, умник.
Сай еще несколько секунд взвешивал за и против, а потом рискнул предложить компромисс:
– Тогда с этого момента я откладываю третий вопрос на полку. И отдельно дам тебе знать, когда решу им воспользоваться, идет? Так что можешь врать напропалую – ложь, как показывают годы моей службы, это просто еще одна ступенька на пути к правде. Нужно просто уметь на ней балансировать.
Он наконец обернулся через плечо, ловя взгляд парня. Выражение лица того, однако, оставалось непроницаемым – сложно было сказать, доволен он или раздражен. Или, как вариант, ему вообще плевать. Кажется, осознав, что вывести Эрика на эмоции болтовней и дилетантскими провокациями у него не выйдет, Немо избрал какую-то новую тактику поведения. Или просто все еще не отошел после инцидента с выстрелом. Так или иначе, спорить с Саем не стал и просто пожал плечами:
– Как знаешь, умник. Хозяин – барин.
Мужчина ощутил легкий всплеск раздражения – держать в голове бесконтрольно поступающую новую информацию и одновременно следить за перепадами настроения Немо было непросто. Левый висок налился неприятной горячей тяжестью, но мужчина усилием воли подавил нарастающую злость и вернулся к осмотру территории Клуба.
В какой-то момент среди прочих учебников и околонаучных книг внимание Эрика привлек черно-красный корешок – такой же расцветки, как флаер, что привел его сюда. Повинуясь интуиции, мужчина кое-как проложил себе путь через парты к шкафу, открыл дверцу со стеклянными вставками и вытащил наружу большое иллюстрированное издание с черно-красным призраком на обложке.
– Страшные истории школы Чиок, – прочел он заголовок, аккуратно пробежав пальцами по как будто все еще пахнувшей свежей типографской краской обложке. – Собраны, записаны и оформлены членами Клуба любителей паранормального. Эй, как думаешь, это нам поможет?