Некоторое время Эрик обдумывал его слова, пытаясь прикинуть, сможет ли каким-то образом использовать новую информацию себе на благо. Но с сожалением приходил к выводу, что Немо – это по-прежнему его единственный шанс не пропасть в этом мире. Пусть тот был болтлив и порой невероятно раздражал своими неуместными комментариями, но сейчас он был самым надежным – если не сказать единственным – его источником информации. Кажется, как ни крути, им действительно предстояло работать вместе.
– Что ж, значит, нам нужно как можно быстрее со всем этим разобраться, – резюмировал Сай, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от пыли. – Как нам… вызвать Веронику? Где она может быть сейчас?
– По-моему, ответ на этот вопрос настолько очевиден, что тебе бы и вовсе не стоило его задавать, – заметил парень, следуя его примеру.
– 304-й? – безрадостно предположил мужчина, и Немо развел руками, мол, а чего еще ты ожидал. – Ладно. Пора заканчивать это представление.
– После вас, – склонился в шутовском поклоне парень, указывая ему на дверь.
Эрик кивнул – то ли ему, то ли самому себе – и направился к ней. Но после того, как уверенным рывком распахнул створку на себя, вдруг замер. А потом приглушенно выругался сквозь зубы и прищурился, пытаясь убедиться, что пляшущие по стенам тени не скрывают в себе кого-то живого.
Живого ли? Или, скорее, недостаточно мертвого?
– О, кажется, госпожа директриса устала ждать, пока ты сам разродишься, – заметил Немо, выглянув у него из-за плеча. – У нее это бывает, эта дама никогда не славилась особым терпением и чуткостью. Знаешь, из тех родителей, которые, объяснив тебе задачку по математике дважды, в третий раз берутся за ремень, потому что выносить твою тупость иначе у них уже не получается.
– Кому-нибудь стоило бы ей объяснить, что жизненные травмы и ошибки прошлого немного отличаются от примеров по алгебре, – пробормотал Эрик, оглядываясь по сторонам.
Все двери и повороты, которые были за стенами Клуба раньше, теперь исчезли, и перед напарниками вытянулся длинный глухой коридор-тоннель, стены которого были увешаны детскими рисунками и свечами. Казалось совершенно невозможным, что прыгающие словно от сквозняка язычки пламени не поджигают тонкую, испещренную то ли простым карандашом, то ли углем бумагу, и Эрику на мгновение подумалось, что, стоит им пройти достаточно далеко, как это хрупкое равновесие тут же будет нарушено и огонь мгновенно охватит всю Школу от фундамента до крыши. Нельзя сказать, чтобы эта идея ему совсем не нравилась – но только при условии, что сам он будет, по меньшей мере, в квартале отсюда. Уж точно не внутри вместе с разбушевавшейся тенью Вероники Данс.
Повинуясь внезапному импульсу, Сай достал из кармана сложенную карту Школы, которую забрал из кабинета биологии. Разворачивая ее, уже примерно представлял, что увидит, а потому даже не удивился.
– Dead end, – вслух прочитал он надпись, в которую упирался теперь единственный на схеме длинный коридор.
– Чуешь, тонкую игру слов подвезли, – фыркнул Немо, тряхнув головой.
– Наверное, у меня в самом деле крыша поехала, потому что это почти кажется мне забавным, – вздохнул Эрик. – А вот это, кстати – совсем не кажется, – он указал на рисунки, покрывающие стены. За редким исключением все они изображали разного рода монстров. Безумные клыкастые ухмылки чередовались с зашитыми ртами, а кукольные лица с зооморфными мордами-масками. Или и вовсе – отсутствием голов, чье место занимали то мегафоны, то треугольные часы с кукушкой, то и вовсе что-то смутное похожее на старый ботинок. Сами по себе эти твари не были страшными, но их обилие, разнообразие и этот отвратительный мигающий свет заставляли желудок мужчины неприятно сжиматься и подкатывать к горлу.
– Ты знаешь, в чем разница между призраками и монстрами? – меж тем поинтересовался Немо, первым начиная идти вперед и совершенно не реагируя ни на тот факт, что от движения воздуха, вызванного им, рисунки встрепенулись и потянулись к нему, как живые, ни на опасную близость сухой старой бумаги и огня.
– В том, что одни – это бывшие люди, а другие никогда ими не были? – уточнил Эрик, убирая карту и устремляясь за ним.