– Я польщен твоим предложением, Эрик Сай, – фыркнул парень, выразительно сверкнув темными глазами. – Но я забыл побрить зону бикини, так что не уверен, что это хорошая идея.
– Я не это… – закатил было глаза тот, но Немо почти сразу перебил его:
– Я знаю, – и подмигнул мужчине за секунду до того, как их разделили закрывшиеся двери лифта.
Парень и правда не планировал оставаться с чужаком дольше, чем это было нужно. Во-первых, его ждали дома. Во-вторых, ему нужно было хорошенько обмозговать произошедшее в Школе.
А в-третьих, что-то сделать с разбуженными их небольшим приключением воспоминаниями. Теми самыми, что заставили Немо остановить кабину на сорок пятом этаже, а затем, помедлив всего пару секунд, все же выйти в полутемный коридор.
Здесь, в отличие от этажа, где жил Эрик, освещение было приглушенным, толком не разгонявшим ночную темноту, и тянущиеся вдоль стен закрытые двери почти сливались с окружающей обстановкой. Но парень, проводивший в этих стенах неприлично большую часть своего свободного времени в промежутках между появлениями в Городе чужаков, знал их расположение как свои пять пальцев – и мог найти нужную даже с закрытыми глазами.
Двадцать комнат на этаже: десять по левую сторону от лифта, десять по правую. Двери расположены друг напротив друга в шахматном порядке и ни одна не смотрит прямо на другую. А если побывать в каждой и подключить пространственное воображение, можно было легко прийти и к еще одному неожиданному выводу: даже соседние на одной стороне никак не соприкасаются, будто бы между ними находится еще одно помещение поменьше. Или просто пара метров сплошной кирпичной кладки и бетона. Все потому что каждой истории было положено храниться отдельно, не смешиваясь с другими и оставаясь закупоренной в собственном сейфе с непроницаемо толстыми стенками.
Впрочем, непроницаемость эта могла стать весьма условной – особенно для того, кто знал, где достать нужные ключи.
Немо подошел к двери номера 887. Зайти внутрь так и не решился – только положил ладонь на теплое и как будто бы чуть вибрирующее под его прикосновением дерево двери.
В номере 887 много лет назад жила Полин Шелли, главная из Великолепной Пятерки. Девушка, практически приведшая свою команду к ответам на вопросы, которые Город оберегал яростнее всего. Она и ее спутники оказались первыми и последними чужаками за всю историю, кому почти удалось попасть в Обелиск, не проходя для этого своих испытаний до конца, и в какой-то момент все действительно выглядело так, будто Полин и ее команда смогут вызволить не только себя, но и всех остальных.
А потом в дело вмешались чувства – никому не нужные, бессмысленные, возникшие, как сорная трава, там, где их не ждали и не хотели. И поддавшись им, позволив себе потерять контроль над происходящим, Полин совершила роковую ошибку. Ведь то, что прорастало на этих мертвых улицах вопреки логике и здравому смыслу, было таким же свирепым и безжалостным – иначе ему было просто не выжить. Оно терзало и своего хозяина, и того, на кого оказывалось направленным.
И Немо знал об этом не понаслышке.
По пути домой парень продолжал думать обо всем этом: об Эрике, Веронике, Полин и самом себе. А еще о Твари. Той самой, что появилась из ниоткуда, буквально смешав с дерьмом все его изначальные планы двигаться неторопливо и постепенно, чтобы сперва измотать чужака до полного отупения и покорности, а потом уже начать скармливать ему нужные ответы и идеи. Однако по итогу именно это появление и дало парню ту идею, которая в моменте показалась ему просто сумасбродной глупостью, но со временем начала все глубже пускать корни в его разум и казаться все более логичной и заслуживающей внимания.
Если он не ошибся в своих предположениях относительно Твари и ее способности обходить запертые двери и запреты Города, может ли так статься, что путь к Обелиску все это время был у него перед глазами?
И не к этому ли выводу в свое время пришла и команда Полин за пару дней до того, как официально перестать существовать?
Поглощенный своими размышлениями и почти не смотрящий под ноги, Немо в какой-то момент едва не навернулся, споткнувшись обо что-то в темноте и только чудом успев ухватиться за стену находящегося рядом здания.