Суть сказанного дошла до Эрика не сразу.
– Имеешь в виду, номер комнаты, в которой я сейчас живу, соответствует моему порядковому номеру в общем списке? – нахмурился он.
– Плюс некоторые жили по двое, – кивнул ему Немо. – В том случае, если… как же это называется? Ах да. Если их сюда привело folie à deux.
– Безумие на двоих? – эхом уточнил мужчина.
– Я бы разочаровался в тебе, если бы ты не знал, что это значит, – кивнул тот.
Значит, вот оно что. Шестьдесят с лишним этажей. Тысяча двести двадцать четвертый номер. Даже если округлять в меньшую сторону, процент тех, кого Город отпускал по доброй воле, был ничтожно мал. Буквально ютился в районе случайной погрешности.
– В чем тогда вообще смысл? – упавшим голосом произнес Эрик. – Ты никогда не задавался этим вопросом? Какой Городу прок от всего… этого? Я думал, его цель научить неразумную паству уму-разуму, но либо у Него слишком высокие требования, либо тут дело вообще в другом.
На этот раз Немо молчал дольше, чем обычно – судя по всему, этот вопрос и впрямь уже приходил к нему в голову, но ни к какому однозначному выводу парень так и не пришел. Однако основной своей версией все же поделился:
– Думаю, Он, как и прочие живые разумные существа, просто… питается. Ну, или заселяет. Да, ты типа можешь отсюда выбраться, но мне никогда не казалось, что изначальная цель именно в этом. Иначе, ты прав, зачем делать все настолько сложным, что справляются лишь единицы?
Вывод не радовал. Не то чтобы Эрик все еще намеревался идти по пути, предложенному Городом, но мысль о том, что его изначально заставляли играть краплеными картами, была ему отвратительна. Настолько, что у него зачесались кулаки, а в виске болезненно запульсировало. Но мужчина все же сумел взять себя в руки и переключиться на другое.
– А кем были те семеро? Ты знал их лично? – спросил он, зашагав снова вперед, но на этот раз стараясь держаться рядом с Немо и не обгонять его.
– Да, с одной из них мы даже… – Парень задумался, подбирая слова. – Ну, не стали лучшими друзьями, как с тобой, Эрик Сай, но… было весело, это да.
– Я почти готов пожалеть эту бедную женщину после такой рекомендации, – заметил тот, качнув головой.
– Думаю, она бы тоже тебя пожалела, умник, – не остался в долгу Немо. – Головастая была. Упертая, как сам дьявол: ей Тварь полноги почти отгрызла, но это разве что помешало ей бегать так же быстро, как она привыкла.
Не уверенный, насколько сказанное было преувеличением ради красного словца, Эрик покосился на него с некоторым замешательством. Впрочем, история про ногу была не единственной тому причиной.
– Признаться, я не ожидал, что ты способен так… восхищаться кем-то, – помолчав, отметил он.
– Я уже сказал – с ней было весело, – пожал плечами его спутник, улыбнувшись самыми уголками губ.
– А почему… почему она оказалась здесь? – Саю действительно вдруг стало любопытно. Обычно он предпочитал не тратить время на людей и проблемы, которые не имели к нему и его целям особого отношения, но необычное поведение Немо его заинтересовало. Неужели этот пройдоха был способен восторгаться кем-то, кроме самого себя?
– Она ребенка потеряла, – меж тем ответил на его вопрос тот. – И искала его здесь. Искала так долго и упрямо, что даже Город, кажется, слегка ошалел от такой несгибаемой упертости.
– Нашла? – не преминул уточнить Эрик, хотя такой поворот событий, казался, весьма маловероятным.
– Если на вершине Обелиска находится пункт выдачи утерянных детей, то возможно, – многозначительно отозвался Немо, и тут мужчина наконец понял, к чему была вся эта долгая прелюдия.
– Вот значит как, – медленно проговорил он, обмозговывая новую информацию. – Получается, на вершину Обелиска можно попасть, если пройти все испытания Города?
– Да, но я не уверен, что ты бы в этом преуспел, – хмыкнул парень, качая головой. – Честно говоря, порядком сомневаюсь, что пуля в лоб была лучшим решением вчерашнего конфликта. Хотя оценки за технику выставляю тут не я, так что, может, наш план А еще удастся спасти.
– План А? А что, есть еще план Б?