Внутри было пусто. За стойкой ресепшена их ждал только вековой слой пыли, неработающий стационарный телефон и выключенный компьютер, который выглядел так, словно на нем без проблем можно было запустить DOS-игры. Конечно же, он не включался.
– Почему тут никого нет? – негромко поинтересовался Эрик, заглянув по очереди в каждый из двух коридоров, уходящих в разные стороны от приемного зала, и не обнаружив там никаких признаков жизни. – Я думал, что во всех более-менее значимых местах Города есть кто-то вроде управляющего. Как в Отеле и Школе.
– В целом ты прав, конечно, только вот архивы едва ли можно назвать значимым местом, – отозвался Немо, без малейших зазрений совести выворачивая один за другим ящики в шкафах для документов и вытряхивая их содержимое прямо на пол. – Много ты можешь вообразить себе смертных грехов, содеянных в подобных декорациях? Чужаков сюда никогда не посылают, а значит, и остальным тут делать особо нечего. На самом деле, в Городе много таких вот каменных коробок. Стоят себе, пустуют, ждут, пока кто-нибудь, наконец, заявит на них свои права. Может, когда Город тебя добьет и ты переродишься в облике заблудшей души, займешь этот уголок? Архивариус Эрик Сай. А что, звучит неплохо.
– Я в восторге от того, насколько ты веришь в успех нашего предприятия, – скептически изогнул бровь мужчина, складывая руки на груди и наблюдая за, кажется, лишенной особой пользы деятельностью своего спутника.
– А я разве хоть раз говорил, что верю в него? – Губы Немо дернуло тонкой насмешливой улыбкой, и на мгновение Эрику вдруг показалось, что он видит за маской человека того, кто скрывается внутри на самом деле. Впечатление было жутковатое, морозом дернуло по коже, поэтому мужчина поспешил сменить тему разговора:
– Но если госпожа Чиок права и здесь действительно… спрятано что-то важное? Разве в таком случае не стоило выставить, не знаю, охрану или… хотя бы вахтера посадить?
– А я тебе о чем, – выразительно кивнул парень. – Есть у меня подозрения, что ни хрена мы тут не найдем. Ума не приложу, зачем ей понадобилось так странно и глупо шутить. Если хотелось отправить меня в бесполезную прогулку, сказала бы, что информация находится в канализации под защитой Твари. Такой уровень юмора я бы еще оценил.
– Не сдавайся раньше времени, – возразил Эрик. – Чутье мне подсказывает, что мы здесь не зря. Пойдем проверим второй этаж.
– Да без разницы, с какого начинать, – пожал плечами Немо, не став спорить.
Поднявшись наверх по широкой величественной лестнице, которой впору было бы вести зрителей к залу в старом оперном театре, а не прозябать в обшарпанном архиве, мужчины оказались на распутье: один длинный коридор с рядом закрытых дверей шел налево, другой направо, а еще было три двери прямо перед ними. Эрик уже хотел было предложить разделиться, чтобы сэкономить время, как выражение лица Немо вдруг изменилось, из скучающего и разочарованного вновь став заинтересованным и сосредоточенным.
– Что? – от неясного волнения Сай даже почему-то заговорил шепотом.
– А это уже интереснее, – отозвался парень и, словно собака, идущая по следу, свернул вправо. Ускоряя шаг, он прошел до самого конца коридора, упершись в дверь, которая, на взгляд торопливо последовавшего за ним Эрика, выглядела точно так же, как и все остальные в архиве. Но когда Немо дернул ее за ручку, повертев ту в разные стороны и не добившись ровным счетом никакого результата, он начал потихоньку понимать, в чем дело:
– Если закрыто, значит там может быть что-то важное?
– Не зря ты у нас умник, умник, – хмыкнул Немо. – Но тут дело уже даже не в том. Чувствуешь вибрацию? И тепло?
Мужчина посмотрел на него с непониманием, не представляя, о чем идет речь, и тогда тот, закатив глаза, схватил Сая за руку и прижал ее ладонью к двери.
– Да, там внутри как будто… генератор работает, – с удивлением признал тот через пару секунд. – Только без звука. Ты это еще у лестницы почувствовал?
– Единственный генератор в этом здании – ты, Эрик Сай, – многозначительно заметил парень.
– Это было… самое странное оскорбление за всю мою жизнь, пожалуй, – помолчав, отметил тот.
– Да я не про то, – отмахнулся Немо. – Я же уже говорил – Город питается вами. Все мы питаемся вами в той или иной степени. В этой… реальности нет других источников энергии. Такие, как я или госпожа директриса, способны накапливать ее внутри и потом какое-то время работать в роли аккумулятора, но рано или поздно заряд всегда кончается и требуется новый. Однако то, что там внутри, явно не человек.