– Как романтично, – пробормотал Сай. – Это вообще обязательно?
– Боюсь, что так. Видишь ли, мужчине, на которого хотят произвести впечатление, не показывают… некрасивую изнанку. По крайней мере, до первой брачной ночи. Так что будь паинькой и делай то, что сказано. Нам вообще невероятно повезло, что она на тебя запала и согласилась помочь. Потому что мой план Б включал нашу старую подружку Тварь, а с той сложновато было бы выстроить конструктивный диалог.
Немо продолжал болтать, завязывая своему спутнику глаза, и мужчина ему не мешал. У него мелькнула мысль сдвинуть повязку и подглядеть, но какой-то внутренний голос подсказывал, что этого делать не стоит. Как там говорил Немо? Не задавай вопросы, на которые не готов услышать ответ? Почему-то Эрик был уверен, что это как раз тот самый случай.
– Я готова, – услышал он голос Мари. Тот показался ему каким-то не таким, словно бы искаженным помехами, а сладкий запах, и без того витавший в помещении, стал еще гуще, и в этот момент Эрик понял, что ни за что не даст девушке прикоснуться к себе. Поэтому, когда почувствовал руку Немо, стиснул ее так крепко, что парень аж вздрогнул.
– Я здесь, дорогая, не бойся, – раздался его насмешливый голос, но Сай даже не смог ответить на колкость. То, что сейчас находилось в комнате вместе с ними, не было даже неживым. Скорее – немертвым. Недостаточно мертвым для того, кому положено таковым быть. И от этого ощущения по коже бежали ледяные мурашки.
– Идемте, – снова произнес едва узнаваемый женский голос. Немо потянул Эрика за собой, и, сделав неуверенный, запинающийся шаг вперед, мужчина ощутил, как темнота сомкнулась у него над головой.
Глава 16. Личное дело № 865
Прошло много лет с тех пор, как Немо в последний раз был в зеркальном лабиринте. Тогда и проводник был другой – молчаливый, серолицый, с кожей, вспоротой трещинами, как иссохшая земля. Парень так и не узнал его историю – кем тот был до того, как стать заблудшей душой, что именно привело его в Город и с чем он не смог в нем справиться.
Мари же появилась… относительно недавно. Лет шесть назад, может быть. Она погибла почти сразу, не продержалась и двух дней. Забилась в чулан с зеркалами, спасаясь от своей тени – и именно там девушку потом и нашли. Туда же ее потянуло, когда она переродилась и вернулась уже в новом качестве. Чулан постепенно разросся до целого магазинчика, и то, что Мари заменила собой серолицего, можно было, наверное, назвать естественным ходом вещей. Тот невероятно долго цеплялся за свою человеческую сущность, но конец у этой упрямой безмолвной борьбы был предрешен.
Рано или поздно Город всегда перемалывал заблудших, подчиняя их себе, выхолащивая, превращая в безвольных марионеток, единственной целью и развлечением которых была охота. Эта свора бешеных гончих сейчас еще только принюхивалась, языками пробовала воздух на вкус – судя по тому, что сказал Эрик, когда они шли в архив. Скоро мрачных фигур наподобие той, что ему привиделась в переулке, станет так много, что невозможно будет нигде укрыться от их голодных, жадных глаз. Стоит Городу чуть ослабить поводок – стая кинется в атаку, захлебываясь визгом и слюной. Оставалось надеяться, что Эрик Сай еще не был безнадежным пациентом в глазах Создателя. И то, что они видели сегодня, это просто предупреждение, а не прямая угроза.
– Долго еще? – Мужчина словно почувствовал, что его спутник сейчас думает о нем, и подал голос.
Немо не ответил, переведя вопросительный взгляд на Мари. Девушка шагала впереди, освещая им путь керосиновой лампой, в которой вместо пламени сновали туда-сюда крупные мотыльки, чьи мохнатые крылья вместе с тревожным, рваным шелестом источали бледно-голубой свет. Ему пришлось позвать ее по имени, чтобы она поняла, что вопрос был адресован ей.
– Скоро, – неопределенно отозвалась Мари. Она по-прежнему не оборачивалась, словно опасаясь, что Эрик не сдержит обещания и снимет повязку.
Они шли по тянувшемуся в необозримую даль черному коридору, по обеим сторонам которого в разные стороны растекались тоннели-ответвления. Словно кто-то поставил друг напротив друга тысячу зеркал, поймав их в бесконечную сеть отражений. Только вот стекла здесь не было – и потому ничто не мешало Мари, подчиняясь своему внутреннему компасу, иногда сворачивать прямо в эти мнимые зеркала. О том, чтобы найти нужный путь без ее помощи, не могло быть и речи, даже если бы каким-то чудом Немо удалось выкрасть ее фонарь и самому открыть проход на ту сторону.