— Что же было дальше? — он знал ответ, но правду следует выслушивать до конца, какой бы горькой она ни была.
— Город тогда будто дымкой подернулся и исчез, а озеро на землю хлынуло. Многие татары потопли. Истинное чудо, княже! — ответил гонец, крестясь.
«Я защищу свой город, скрою его от этого жестокого мира», — прозвучал в ушах князя тихий голос. Но он помнил и продолжение. Что же, значит, смерть уже совсем близко…
Следующий рассвет был невероятно, обжигающе красив… Возможно, его самый последний, самый важный рассвет…
Глава 1
Ночной гость
Люблю серьезных девушек! У них бывает такое… одухотворенное выражение лиц — как будто они съели что-то не очень съедобное, а теперь прилагают все силы, чтобы удержать желудочные колики!
Сказав эту фразу, черноволосый парень с наглыми серыми глазами, полузанавешенными асимметричной рваной челкой, покосился в сторону Александры, весьма недвусмысленно намекая, кто именно является объектом его неуклюжей и весьма спорной шутки.
— Спасибо. Все было очень вкусно, — красивая девушка с каштановыми густыми волосами аккуратно сложила крест-накрест приборы и поднялась из-за стола.
— Саш, да не обращай на него внимания! Разве не видишь, что он к тебе специально цепляется? — подала голос еще одна сидевшая за столом девушка. Вернее, даже девочка, потому что лет ей на вид было не больше четырнадцати — еще неуклюжая, уже вытянувшаяся в длину, но еще не успевшая приобрести плавные женственные формы.
— Я и не обращаю, — холодно отозвалась Александра и, так и не взглянув на черноволосого, вышла из столовой.
За столом остались трое ребят. Кроме уже описанных двух, здесь находился шестнадцатилетний или семнадцатилетний парень. На фоне подчеркнуто неформатного черноволосого, похожего, скорее, на героя аниме, он казался образцом аккуратности и элегантности. У него были правильные, красивые черты лица, волевой подбородок, внимательные спокойные глаза. Сейчас он, похоже, столь погрузился в собственные мысли, что разыгравшаяся сценка прошла мимо его внимания, а в тарелке остывал едва тронутый ужин.
— Глеб! — позвала его девочка, и парень вздрогнул, прогоняя задумчивость.
— Да, Дин? — он вопросительно взглянул на девочку.
— Глеб, а как же мы поедем без Северина? — спросила она и одним большим глотком допила добрую половину налитого в стакан густого мангового сока. После сока вокруг рта остались оранжевые разводы, однако она совершенно этого не заметила.
— Понимаешь, — Глеб вздохнул, — мы не можем заставить его вернуться. Только он сам способен принять это решение.
— Ага, — хмыкнул черноволосый, — уговорить еще можно, а вот попробуй найти! Вы когда-нибудь пробовали ловить в лесу волка? И, заметим, вовсе не факт, что он нам обрадуется. А если и обрадуется, то именно в том смысле, в котором ты ждешь, а не в гастрономическом!
Глеб бросил на говорящего короткий пронзительный взгляд:
— И почему ты, Ян, такой умный?..
— А почему вы все такие скучные? — парировал тот. — Я-то думал, что у вас весело, а тут просто похоронное бюро. Все серьезные и правильные, даже шуток не понимают. Тоскливо мне с вами, ребята, — он демонстративно широко зевнул.
Глеб тоже отставил свою тарелку и поднялся.
— Шел бы лучше в цирк. Там весело, — сказал он сухо и вышел из столовой.
Черноволосый тем временем спокойно доел свою порцию мяса с картошкой и долил в стакан колы.
— Ты зачем их все время дразнишь? — спросила Динка, разглядывая последнего оставшегося собеседника.
Ян беспечно пожал плечами.
— «Умное лицо — это еще не признак ума. Все глупости в мире совершаются именно с этим выражением лица… Улыбайтесь, господа, улыбайтесь!» — так говорил Тот самый Мюнхгаузен, — процитировал он.
— А мне кажется, ты просто в коллектив вписываться не умеешь! — заметила Динка, наматывая на палец кончик своей косички.
— Конечно, деточка, — Ян встал и, наклонившись через стол, небрежно потрепал ее по голове. — Сама придумала или умница Глеб подсказал?..
Александра сидела на кровати в своей комнате и расчесывала волосы. В последнее время она избегала делать это перед зеркалом. Если не видеть своего отражения — как-то… спокойнее.