- Что мы будем делать? – Люк взглянул на небо. Оно было почти черным, тучи собирались в грозовые облака, мечтая забрызгать всех холодной водой.
- Я иду домой, - решительно заявил Стэн. – Я устал.
- А никого не смущает, что Сэм пропала?
Не успела Роз принести это, как раздался громкий звук, похожий на то, как взрывается шахта под землей. Асфальт задрожал под их ногами, прорезая трещины на сером граните.
- Черт! – воскликнул Стэн. Его крик потонул в толстых каплях дождя, который бил по их головам, словно маленькие молоточки посыпались с неба. Парни заметались, но Роз схватила их за руки, показывая им на ветвистые деревья.
- Это опасно! – кричал Люк. – Что, если молния попадет в дерево? Мы заживо сгорим!
- Сейчас важно не промокнуть насквозь, - ответила она ему, оборачиваясь. На Люка было нельзя спокойно смотреть. Пока он спорил с ней, он намок, как дырявый сапог. С его одежды текла вода, футболка прилипла к телу, а джинсы теперь были похожи на облегающие лосины. Стэн укрылся за другим деревом в паре метров от Люка и Роз. Дождь лил беспощадно, ломая ветки, которые изредка сыпались ребятам на голову. Листья падали хлестко, разбрызгивая воду с травы, разрывая тишину, соперничая в громкости звука с дождем. Роз повернула голову в сторону дороги, ведущей к городу, и резко отвернулась. Ужас сковал ее продрогшее тело. Там, где раньше был город, зияла огромная черная пустота. Она не могла поверить своим глазам. Тому, что она увидела, не было никакого объяснения. Роз встретилась взглядом со Стэном, который смотрел в эту же сторону, не до конца понимая, что происходит. Стэн тоже был в ужасе. В его голове бродили мысли о родителях, о доме, и о городе, в который было уже невозможно вернуться.
Внезапно стало очень тихо. Люк напрягся, Роз, стоявшая рядом с ним, почувствовала его страх. Дождь прекратился. Даже вода не капала с веток. Словно, кто-то нажал на кнопку и остановил порывы природы.
Роз выглянула из-за дерева, чтобы снова встретиться с пустотой. Но каково ее было удивление, когда она увидела всю ту же знакомую вывеску о въезде в город, и крыши домов.
- Что там? – спросил Люк, он снял футболку с тела, выжимая из нее воду.
- Показалось, - откликнулась Роз. Возможно, дождь сыграл с ними злую шутку и им померещилось оно и то же.
Стэн тем временем задумчиво рассматривал дорогу, осматривал траву вокруг себя и дерево, возле которого стоял. Он вытащил телефон из брюк, и включил фонарик на устройстве. Пока Люк жаловался на то, что его одежду придется выбросить, Роз подошла к Стэну, и спросила:
- Что ты ищешь?
Стэн указал фонариком на замысловатый знак, выжженный на дереве. Там был спиралевидный круг с одной единственной точкой по центру.
- Сфотографируй его, - попросила Роз. Она дотронулась до знака рукой, проводя пальцами по выгоревшей коре. Роз украдкой посмотрела на Стэна.
- Что думаешь?
- Не знаю, - пожал плечами Стэн.
Роз снова кинула взгляд на знак. Затем вернулась к дереву, где они с Люком прятались от дождя. Она осмотрела его внимательно, но ничего не нашла. Затем она приблизилась к другому дереву, пытаясь отыскать похожий знак. Но и там ничего не было. Стэн следил за ее передвижениями, не отрывая глаз. Ему казалось, что он нашел что-то важное. Он снова направил фонарик на знак, и также, как и Роз, коснулся пальцами. Его ладонь словно втиснулась в кору дерева, втягивая его руку во что-то мягкое, эфирное. Ошеломленный Стэн закричал, отчего Люк, не разобравшись, что происходит, тоже начал кричать, а Роз, бродившая среди других деревьев, метнулась к Стэну. Его рука уже была наполовину в дереве, которое засасывало его все глубже и глубже. Роз в ужасе смотрела, как Стэн погружается в древесную кору. Она схватила его за руку, которая еще не успела скрыться в дереве, и начала тянуть на себя.
- Люк, помоги мне!
Они вдвоем начали тащить его обратно. Стэн кряхтел и извивался. Ему не было больно, по крайней мере, это не то, что он чувствовал. Ему просто было чертовски страшно. Испытать за один день столько потрясений, при это быть холодным и голодным, это ослабит любого человека.
- Подожди!
Роз выпустила руку, Люк ошарашенно уставился на нее.
- Мы его не будем спасать?
- Стэн, пожалуйста, расслабься! Вдруг это как с рыбой? Ты расслабишься и дерево само отпустит тебя?
- А если, нет? – Люк все еще держал Стэна за руку, хотя ему это не сильно помогало.
Роз отошла от парней на небольшое расстояние, протягивая взглядом от ствола до кроны дерева. Затем она заметила, что фонарик на телефоне Стэна моргает, и тело Стэна светится.
- Не касайся его! – она почти приказала Люку, и он нехотя отпустил руку своего друга.
- Роз?
Она и сама не понимала, что она делает. Она не верила в совпадения, и понимала, что случайности не случайны, но этот день был таким сумасшедшим, что стоило попробовать. Стэн и вправду прекратил двигаться, он просто был половинкой парня из дерева. Роз подошла, села на корточки и провела рукой по экрану, выключая фонарик. Люк всё еще сердился на нее, ведь ничего не происходило. Мгновенного чуда не было, но Роз решила подождать. Иначе как они смогли бы выбраться из этой передряги?
Стэн вылетел из дерева, как пуля, пролетев несколько метров по ледяной траве. Он скорчился в конвульсиях, которые резко покалывали его тело, словно он упал в нору к утконосам.
- Какого…?
- Не включай телефон, - предупредила Роз Люка, который уже потянулся за мобильным.
- Я сваливаю отсюда, - Люк прошел мимо нее, но остановился возле Стэна. Видя, как его друг стонет от боли, он обернулся в надежде, что Роз скажет, что ему делать дальше. Роз подошла к парню, и увидела на его руке тянущеюся линию от среднего пальца до локтя.
- Что это у него на руке? – спросил Люк. Ему это всё осточертело, и он очень хотел быть плохим другом, но видя, как глубокая ночь опустилась на город, он боялся возвращаться один. – Нам нужно отвести его в больницу.
- Мы не можем пользоваться сотовыми телефонами, никто из нас не протащит его и пары метров. Поэтому я буду очень благодарна, если ты сбегаешь в город и позовешь кого-нибудь на помощь.
Люк коснулся ее плеча, чуть сжимая кожу. Роз повернула голову.
- Он не дотянет до утра.
- Я должен остаться с ним. Если я заявлюсь на порог к предкам Сэм, она вызовет полицию. Ты ведь не забыла, что Сэм пропала? Я был бы счастлив, если она сейчас спит в своей теплой постельке. Но даже мое недальновидное чутье подсказывает мне, что это не так.
- Боже мой! – Роз опустилась на траву. Она забыла про Сэм, забыла про Мерча. Сейчас ее беспокоил только Стэн, который корчился от боли на промерзшей земле.
- Ладно. Ты прав, - осторожно заговорила Роз, - но обещай мне, что не воспользуешься телефоном.
- Почему? – насторожился Люк. – Мои родители, наверное, с ума сходят с мыслью, что я куда-то запропастился. Снова!
- Эти цифровые штуки когда-нибудь нас погубят. Отдай телефон, - Роз протянула руку.
- Секунду! – Люк достал телефон и обнаружил, что экран выключен. – Черт, батарейку залило!
- Угу!
Роз видела, что Люк огорчен больше своим телефон чем тем, что Стэн уже перестал двигаться и теперь попросту валялся на траве, слегка постанывая. Она дала четкие инструкции Люку и вышла на проселочную дорогу, уверенно направляясь в город.