Я смотрю на швею, выпрямляя руку, затем на королеву: "Каким будет платье?" спрашиваю я, пока она вертит в руках кубок.
"Сюрприз". Она усмехается: "Бал Ноктюрна, всем предписано одеться в цвета огня. Это в честь огней, которые будет зажигать Остров Элементов". Отпив глоток вина, она показывает на меня: "Но ты, дорогая, оденешься в то, что приведет в восторг любого, кто войдет в двери дворца".
Восторг? Я никогда не думала, что настанет день, когда королева будет относиться ко мне гораздо лучше, чем к другим: "Почему вы так добры ко мне?" Мой голос звучит скептически. Не то чтобы мой отец говорил о ней так, словно они когда-то были друзьями: "Я всего лишь стажер, еще даже не настоящий венатор".
Она опускает свой кубок, ее улыбка остра: "Разве мне не позволено быть доброй к своим воинам, Наралия?"
Я покраснела: "Нет, конечно, можно. Просто…"
"Я знаю, как Натаниэль обожал своих детей", — перебивает она, и я прячу морщинку от воспоминаний об отце и о том, как мне его не хватает: "Я лишь возвращаю свою доброту его младшей, которая, похоже, страстно желает стать венатором".
Насмешка, стремящаяся вырваться наружу, почти непреодолима, когда я понимаю, что страсть ничего не значит, если я работаю с вором — драконом, перевертышем…. идиотом.
Медленно кивнув, я смотрю на ее шею, а затем мои губы изгибаются в улыбке: "Это замечательный кулон. Я не могла не заметить его".
Она наклоняет голову, и я, сглотнув, добавляю: "Это семейная реликвия?".
"Нет", — отвечает она с любопытством: "Скорее, это подарок, который мне подарили".
"Тогда, наверное, это очень важно для вас", — говорю я, но слова обрываются на полуслове, так как швея снова бормочет, чтобы я перестал возиться.
У королевы дергается губа: "Откровенно говоря, для меня это бесполезно".
С моих губ срывается легкий ох, озадаченный таким ответом: "Могу я тогда спросить, почему вы его носите?"
"Я ношу его так же, как вы носите эти кристаллы в своих волосах". Она встает с дивана и вальсирует на другой конец комнаты, а ее платье развевается за ней.
В раздумье я провожу пальцами по кристаллам. Мои не бесполезны для меня. Они принадлежат Фрейе. Но королева, похоже, по-своему отмахнулась от этого вопроса.
Отставив кубок, она поворачивается и идет ко мне, снимая с шеи кулон: "Этот кулон, Наралия". Она перебирает его между пальцами, золотисто поблескивая на почти эбеновой коже: "У него есть своя история".
Мой взгляд, почти зачарованный, скользит по кулону и трем рекам, изображенным на компасе, указывающем на север.
Ривернорты.
Возможно, ее доброта — это прикрытие того, что могло произойти. Сохраняя спокойствие, даже если я уже знаю историю, я делаю неуверенный вид: "С договором?"
Легкая усмешка: "Более чем." Она отходит к тому месту, где поставила свой кубок, надевает кулон на шею манекена.
При этом мне требуется пять секунд, чтобы осмотреть комнату, я не могу гарантировать, что она снова снимет кулон, и это слишком большой риск, чтобы что-то делать…
"Не шевелись!" шипит швея, стоя на коленях.
Я хмуро отвечаю, но королева, не обращая на это внимания, говорит: " Ты ведь знаешь о войнах до договора, не так ли?"
Я вскидываю на нее голову, когда она берет свой кубок и поворачивается, чтобы идти ко мне. Она поднимает руку, приглашая швею уйти. Швея кланяется, бросая на меня взгляд через плечо, и выходит из зала.
Забыв об этом, я отвечаю: "Да". Я стою на табурете чуть выше королевы, но никакой рост не может сравниться с ее мощным телосложением: "Ведьмы и перевертыши Экзари против колдунов".
Я вспоминаю свой разговор с Лейрой, то, что заставило меня бежать из таверны, и жуткие слова, которые она мне сказала.
Солнце снова расцветает, ибо она нашла свою луну.
"Ведьма и перевертыш всегда идут рука об руку", — королева оборвала мои воспоминания о словах Лейры, чем заслужила от меня укоризненный взгляд: "Как только ведьма привязывается к определенному перевертышу, они становятся союзниками, доверенными лицами и помощниками, вот почему у колдунов никогда не было шансов, даже у самых могущественных".
С ее губ сорвался выдох, грустный, отстраненный. Лейра упоминала, что перевертыши помогали колдунам, чувствовали эмоции других. Однако она не говорила, что они способны на связь. А королева… видя, как она сейчас это объясняет, я думаю о том, как она презирает перевертышей, имеет в своем распоряжении целую армию венаторов, чтобы избавиться от них, в то время как ведьму можно повесить или сжечь на костре, если она посмеет воспользоваться своей магией.