— Как вы думаете, почему предок семьи — Саймон Финч, несмотря на свои религиозные взгляды, все же купил рабов? — Она села за стол и закинула ногу на ногу.
Длинная шотландская юбка открывала только щиколотки, но учитывая, что видел весь лагерь в прошлую ночь, скрывать мисс Ровински больше было нечего. Вообще-то, мы со страхом ожидали, что после ее случки с Бобби она уйдет из школы, но она была также невозмутима как и всегда, и никто не посмел даже напомнить ей о той истории, хотя похабные шуточки всегда были у нас в ходу.
Я некстати вспомнил о Люке. Серьезны ли были угрозы братьев Варма? Как много людей разделяли их версию? Мы действительно смотрелись гомиками? Я подумал, что в лагере мало кто из ребят имел постоянных друзей. Все тусовались либо большими компаниями, которые менялись с момента перехода парня из одной возрастной группы в другую, либо предпочитали одиночество. Возможно, поэтому мы с Люком смотрелись бельмом на глазу.
Мы подружились почти сразу, как я попал в Обитель. Меня переправили сюда в восемь лет из лагеря на юге штата, после того, как я разбил подаренный директору моего тогдашнего интерната хрустальный кубок от губернатора. Конечно, я понимал, что это просто повод и меня давно готовили к переводу в это богом забытое место. Люк уже жил здесь и был первым кого я встретил по прибытии. Я еще не знал, что общаться с ребятами других групп запрещено, поэтому наивно поплелся за ним на рыбалку. Рыбалка в Обители была единственным законно допустимым развлечением. Вместе с нами было еще несколько ребят, в том числе и новобранцы, как я. Потом было совместное раскуривание косяка, кража сигарет из стола Оуэнса, замазанные краской окна спальни директора интерната и первая отсидка.
Я улыбнулся.
— Мистер Рипли? Вам в голову пришла удачная идея, и Вы готовы ей поделиться? — Голос мисс Ровински вывел меня из забытья.
— Простите, мэм.
Глупо улыбаясь, посмотрел я на нее. Звонок с урока спас меня и, оголив свои 24 зуба, наполовину гнилые, наполовину обломанные, радостно улыбнулся.
— Хорошо, Вам повезло, мистер Рипли. — Недовольно пробурчала она. Кажется, учителям доставляет удовольствие ставить двойки ученикам и они доходят до безумия, если им этого не удается.
Мы выбежали из школы и посмотрели наверх. Небо было серым, как и всегда, а в воздухе пахло дымом. Круто взбитое облако выбросов катилось по небу, затеняя окружающий мир еще сильнее. Безразличная серебристо-серая небесная высь. Город постоянной темноты.
8
Джастин лег на диван. Гитара лежала посреди комнаты на полу, собирая пыль в резонаторное отверстие. Кругом было тихо и даже докучливые соседи молчали. Джастин подумал о сегодняшней встрече с осведомителем. Ему намекнули, что речь пойдет об «Обители Рая».
«Обитель Рая» всегда было привлекательным для журналистов и простых обывателей местом: закрытое заведение, вокруг которого крутилось легенд больше, чем вокруг Кентерберийского замка.
Джастин помнил, как еще в школе их, особенно хулиганистых учеников, пугали Обителью. Для десятилетних ребят это было одновременно и захватывающе, и устрашающе.
И вот теперь, спустя почти тридцать лет, Джастин получал возможность пробраться туда, практически законно. Оставалось дождаться подходящего момента.
Дверь в спальню открылась и в комнату вплыла молодая рыжеволосая девушка, с длиннющими, почти до самой задницы, кудрявыми волосами.
— Привет. — Сладко улыбнулась она.
Джастин приподнялся на диване и одарил ее взглядом с ног до головы.
— Не ждал тебя сегодня.
Женщина села на диван, рядом с Джастином.
— Я думал, ты наложила эмбарго на наши отношения. — Усмехнулся он.
Женщина наклонилась над ним и крепко поцеловала в губы.
— Я ответила на твой вопрос?
Джастин ухватил ее за волосы и оттянул назад.
— Не совсем, но я понял, что санкции дезактивированы.
Женщина победоносно улыбнулась и навалилась на него.
Телефон зазвонил не вовремя и Джастин вытащил руку, которой до этого ласкал грудь женщины.
— Алло? — Зло ответил он.
— Мистер Саймон?
Незнакомый голос казался приветливым, но сейчас Джастину было наплевать, даже если бы ему сообщили о вручении Пулитцеровской премии.
— Кто это?
— Вы по-прежнему хотите попасть в «Обитель Рая»?
Джастин спихнул недовольно ворчащую женщину и сел.
— Не то чтобы я стремился стать воспитанником, но разузнать все изнутри хотелось бы.