Мы двинулись в дорогу. Кислотно-зеленые листья шуршали над нашими головами, как тысячу насекомых, ноги постоянно застревали в лианах и заставляли бахаться на землю, раздирая в кровь колени и кисти рук. Мимо нас пролетали странные небольшие животные, похожие на колибри и китоглавов вместе взятых.
Чем больше мы заходили вглубь, тем непроходимее становились вековые джунгли, и уже вскоре мы буквально ползли на четвереньках, чтобы не впечататься головой в какой-нибудь сук. Кир тихо матерился – то ли оттого, что не одолжил у Дэвида мачете, то оттого, что эта вся его ругань придавала ему сил идти дальше.
Мы шли как слепые котята, даже не зная, куда мы идем, и от этого становилось еще более страшнее и страшнее. Сердце судорожно билось, пока мы выглядывали из-за какой-нибудь ветки, пристально рассматривая все впереди на наличие хищника или аборигена. Не находя ни того, ни другого, мы выдыхали на короткий промежуток и продолжали ползти дальше, собирая на себя всю паутину и грязь.
Из плотной стены джунглей на полуоткрытое поле мы вылезли абсолютно злыми, разбитыми, с кучей листвы в волосах и царапин на всем теле.
– В начале пути, – Кир демонстративно сделал паузу, вытряхивая из светлых вихров листья и веточки, – я еще порадовался, что, в отличии от Слипстоуна, тут хоть что-то растет. Но теперь…
Только сейчас я уловила его зеленоватый оттенок лица. Похоже, мы все вдвоем выглядели так, словно только что пережили качку.
– Куда теперь? – я огляделась.
– Уж явно не назад, – Кир передернулся. – Иначе я умру по дороге.
Мы размеренными шагами двинулись вперед.
Поле не особо было похоже на обычное среднестатистическое поле где-нибудь на Земле. Трава здесь была гораздо блеклого оттенка, словно ее травили химикатами. Кое-где просачивались небольшие цветы с щупальцеподобными отростками. Под нашими ногами то и дело мелькали склянки и осколки от металлических брусков.
Воздух в момент наполнился каким-то несвежим запахом, словно у нас под носом только что выбросили помои. Мы с Киром синхронно поморщились и переглянулись. Он кивком указал на копье.
– Как думаешь, нам встретится целая куча зарытых трупов? – пнув одну из склянок, спросила я.
– Ох, Аза, вечно ты любишь драматизировать, – с видимым презрением сообщил тот.
Впереди поле резко зарастало кустарниками и обрывалось сразу после полосы зеленой изгороди, так что рассмотреть, что скрывалось впереди, не представлялось возможным. Мы снова встали как вкопанные и переглянулись затравленным взглядом.
– Давай свернем, пока не поздно? – взмолился Кир.
Я проигнорировала его, делая шаг вперед.
Очевидно, я понимала, что теперь вся ответственность за две души полностью лежит на мне, потому что, случись нам наткнуться на монстра, – и мне придется спасать наши задницы от голодного разъяренного хищника. Вскоре ко мне подключилась Вторая Я.
Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? – твердила она мне.
Конечно, понимаю – иду, чтобы посмотреть, что там внутри, – оптимистично отвечала ей я, хотя от страха у меня подгибались колени.
Некими усилиями мне все же посчастливилось дойти до края зеленой изгороди, ни разу не упав. Но дальше ноги идти отказались. Я умоляющим взглядом окинула юношу, ведь у него было хоть какое-то оружие, а он в ответ только покачал головой, говоря этим, что никуда идти не собирается. Трус.
Я дрожащими руками раздвинула ветки…
БАХ.
Что-то с огромной скоростью выскочило из веток, скользнуло между моих ног и припустило в сторону Кира. Я успела обернуться и увидела, как он шарахнулся в сторону от невиданного зверя, занося копье над светлыми вихрами. Я хотела крикнуть что-то типа «бей его!», но это странное нечто пронеслось в сторону леса настолько быстро, что я успела только открыть рот и уставиться на это все круглыми от удивления и страха глазами.
Животного и нас уже давно разделяло впечатляющее расстояние, и только теперь мы с Киром смогли отклеить свои физиономии от стены густых дебрей.
– Что это было? – Кир сильнее сжал копье. – Мне показалось, или оно целилось прямо в нас?
– Скорее, это мы целились в него, – нервно отшутилась я.
Кир в три прыжка очутился рядом со мной, и, боязливо разворашивая остальные кусты, наконец-то расчистил нам путь…