Никто не ответил. Лерой думал о том же, но в отличие от русского ему казалось, что магичка не зря говорила про необходимость возвращения артефакта именно на прежнее место, вряд ли врала. Насколько представлял наёмник, вспоминая все легенды и сказки, связанные с призраками, неупокоенные почти всегда каким-то образом связаны с местностью. Обитают преимущественно там, где встретили свою смерть. И раз уж девица повстречалась им именно в Городе Призраков и именно в храме, то можно зуб поставить — с поля боя она бежала в родные стены.
Пока они стояли в нерешительности, вокруг словно скапливалась тишина. То есть тихо было и до этого, но тогда хотя бы слышался звук их собственных шагов, а сейчас — чем дольше стояли, тем больше казались сами себе тоже частью призрачного древнего мегаполиса.
И в этой глухой, липкой, душной тишине, которую уже почему-то было страшно нарушать, раздался тихий смех. Хихиканье, будто кто-то невидимый сдерживается, зажимая рот ладошкой, но всё равно не в силах усмирить подступившее к горлу веселье. Мужчины, не сговариваясь, вздрогнули и заозирались в поисках источника звука. Однако площадь и окрестные улицы, насколько хватало взгляда, были пусты.
— Алисанда… — тихо сказал Арман.
— С чего ты взял? — удивился Влад.
— Я её голос теперь даже во сне узнаю, — поёжился наёмник от неприятных воспоминаний. Нежное «извини», последнее слово брюнетки, звучало в ушах до сих пор.
Сторону, откуда доносилось хихиканье, они с горем пополам определили. Это, естественно, оказался храм. Смех звучал где-то в глубине, отражался между стенами и потолком, искажаясь и усиливаясь. Непонятно, как такой тихий звук мог разноситься настолько далеко. Казалось, что женщина должна стоять на пороге, но первое помещение собора просматривалось полностью, и там никого не было.
— Единственное, что остаётся, это идти внутрь, — резюмировал Влад. — Стоя здесь, мы ничего не добьёмся.
— Давай посмотрим, может есть другой вход в здание, — решил Арман. — Зайти здесь всегда успеем. — И двинулся по часовой стрелке вокруг храма.
Комольцев шагнул следом, Чезаре задержался. Дойдя до угла, Влад оглянулся, потому что так и не услышал шагов мальчишки.
— Эй, стой!!!
Лучник стоял на самом пороге, заворожённо уставившись внутрь. Француз, успевший завернуть за угол, вмиг вернулся и, не тратя время на крики и предостережения, рванул к Чезаре с явным намерением двинуть по голове неуёмному юнцу, лезущему в пасть хищника, не спросив совета старших.
Было поздно. Арман не успел. Мальчишка сделал шаг внутрь храма, а тяжёлые створки сами собой закрылись, громко лязгнув друг об друга окованными краями. Влад и Лерой добежали, бесплодно подёргали двери — те не сдвинулись ни на миллиметр, как будто приросли к косяку.
— Кретин малолетний! Вот что ему там понадобилось?! — наёмник в сердцах врезал кулаком по створке и, зашипев от боли, потёр ушибленную кисть.
Комольцев тоже добавил парочку нелестных эпитетов в адрес Чезаре, но ругань не помогла решить проблему. Двери по-прежнему не открывались.
— Пойдём всё-таки поищем запасное крыльцо. Уж лучше, чем тут сидеть и ждать, пока впустят.
Обойдя строение по периметру, они убедились, что других входов, а также окон, по крайней мере видимых, не было. Вернувшись к исходной точке, Арман присел на ступеньку и философски рассудил:
— Ну, стало быть, ждём-с…
— Чего? А если эти двери сотню лет теперь не откроются?
Француз усмехнулся и загадочно ответил:
— Откроются. Обязательно откроются.
— Почему это ты так решил?
— Красивая женщина. Одна сотни лет. Конечно, откроет, да ещё и пригласит войти. Не думаешь же ты, что она удовлетворится обществом какого-то мальчишки? Смешно!
Влад не стал спорить, хотя уверенность в своей неотразимости и обаянии, присущая Арману, всегда его раздражала. Примостившись рядом, он стал разглядывать руины зданий вокруг площади, прикидывая, как они могли смотреться в период расцвета. В воображении складывалась достаточно величественная картинка. Судя по количеству битого камня, дома были неодноэтажные, а некоторые обломки были покрыты сложным геометрическим орнаментом. На взгляд Влада только какого-нибудь монумента в центре площади не хватало, пустовато несколько.
Сзади, из-за закрытых дверей донеслись звуки: два голоса, мужской и женский, но отдельные слова невозможно было разобрать. Чезаре и Алисанда, больше там быть некому. Лерой и Влад вскочили, повернувшись к входу в храм, оба проклинали собственное бессилие — не ворваться в замкнутое магией помещение, не помочь ничем мальчишке. Одна надежда на то, что, если до сих пор не погиб, значит есть шанс на победу. Или как минимум на то, что Чезаре выберется из вражеского логова целым.