- Чего такая невеселая, Жень? – знакомый нахальный голос и легкий шлепок заставил ее остановиться и обернуться.
Так и есть. Карие глаза, не отрываясь, следят за ее реакцией. Макс. Ну что же он никак не оставит ее в покое? Правда, до недавнего времени он вел себя более сдержанно. До недавнего времени До того, как…
Женя крепко зажмурилась, чтобы остановить совершенно непрошенные слезы. Нет, плакать ни к чему. Его все равно этим не вернуть. Она резко развернулась к Максу и, строго сдвинув брови, прошипела:
- А твое какое дело?
- Оу, какие мы сердитые, - рассмеялся парень, а вслед за ним и несколько сидящих рядом друзей.
- Отвали, не до тебя, - Женя поспешила уйти подальше.
- Похоже, Женечка сегодня в плохом настроении, - услышала она за спиной голос одного из друзей Макса. – Не повезло тебе.
Что ответил сам Макс, Женя не услышала, потому что уже отошла достаточно далеко от него. Чисто автоматически она взяла тарелку с куриным бульоном из концентратов, села за свободный столик и стала оглядывать окружающих.
Да, сейчас они с виду такие тихие и спокойные, будто ничего особенного не происходит. Вначале все было по-другому.
Вначале? Ну да, можно и так сказать. Ведь десять лет назад для всех них началась новая жизнь. Женя тогда еще была совсем малышкой, но помнила все так, будто это было только вчера. Да и как такое можно забыть?
Тогда она, как и многие другие дети, играла на улице, наслаждаясь последними днями летних каникул. Скоро придется идти во второй класс. Скука жуткая. Радует только то, что на переменах вновь можно будет веселиться с друзьями. А пока…
- Ну что, устроим соревнование? – предложил кто-то из мальчишек.
На городской площади собралось уже девять человек. Несмотря на начавшийся дождь, они не собирались терять драгоценные летние деньки. Осталось дождаться лишь двух, и вся компания будет в сборе. Они уже надели роликовые коньки, приготовившись к предстоящему развлечению. Женя была среди них самой младшей, однако далеко не самой слабой, а потому легко согласилась на это предложение. Как, впрочем, и остальные. Еще бы: откажешься – и тебя сразу же объявят трусом. Кому этого хочется?
- А нас подождать никак? – из-за дома на полной скорости выехали два удивительно похожих друг на друга парня. Братья, хоть и не близнецы, но практически неразлучные.
- Вы же знаете, опоздавших не ждем, - отозвался кто-то из компании.
- Угу, это ты нашим предкам объясни, - фыркнул старший из братьев. – Еле вырвались.
- Понятно. Тогда начинаем?
Словно бы сигнал «на старт» прозвучал оглушительный вой, похожий на сирену. Слишком уж громкий. Все ребята стали оглядываться вокруг, пытаясь понять, откуда идет звук.
- Хм, это что, какая-то учебная тревога? – удивленно спросила высокая светловолосая девочка.
- Вообще-то не похоже, - чуть слышно пробормотала Женя.
И тут они заметили синее свечение, промелькнувшее в переулке.
- Это что еще за…
- Ну уж точно ничего хорошего.
- Уходите отсюда, скорее, - какой-то мужчина с совершенно невменяемым видом выбежал на площадь.
- Что происходит? – лишь один из мальчишек догадался задать мучивший всех вопрос.
- Они убивают всех, - только и смог выговорить мужчина, после чего побежал дальше, уже не оглядываясь.
- Кажется, нам и вправду надо сматываться, - пожала плечами Женя, и тут же почувствовала, что ноги перестают ее слушаться. А все потому, что из стены дома в этот момент появилось точно такое же свечение, какое до этого показалось в переулке.
Похоже, она не одна это увидела, потому что Митя, самый старший из компании, теперь тоже не отрываясь глядел на приближающегося призрака.
- Разбегаемся! Врассыпную, быстрее! – крикнул он остальным.
Женя будто бы очнулась от забытья, и переглянулась со стоящей рядом подругой. Растерянной, и точно так же непонимающе смотрящей по сторонам.
«Три, два, один…» - посчитала Женя про себя, и уже ни на кого не оглядываясь, помчалась по ровной и совершенно прямой улочке. Вперед, вперед, свернуть направо, в арку, проехать через двор.