Пожалуй, так быстро она еще ни разу не бегала. Лишь оказавшись около своего дома, она, наконец, остановилась и без сил опустилась на асфальт, тяжело дыша. И вдруг поняла, что во дворе подозрительно тихо. А ведь их двор, обычно, был самым шумным. Уж тем более днем.
Она огляделась вокруг и заметила неподалеку от себя на земле кучку странной… золы? Пыли? Или песка? Что-то мерцающее и ни на что не похожее. Женя подошла и взяла щепотку этого непонятного вещества. Такое мягкое и почти не ощутимое.
- Женя? Ты что тут делаешь? – голос соседки заставил девочку вздрогнуть.
- Тетя Надя?
- Быстрее, идем! Все уже спустились в убежище, - как-то необычно монотонно проговорила женщина.
- Что? Как? А мама уже там?
- Пойдем, надо спрятаться, - женщина, казалось, даже не заметила, что Женя не идет следом, а продолжала негромко с ней разговаривать, быстро сменяя вперед.
- Тетя Надя!
Никакой реакции. Жене лишь оставалось молча пойти за соседкой, больше не пытаясь ее о чем-то расспросить.
Однако все было еще не так страшно. Настоящий кошмар начался на следующий день, когда горожане поняли, что оказались словно запертыми в клетке с хищниками. И никаких шансов выбраться.
Люди будто в один миг сошли с ума. Впрочем, почему «будто»? В первую же ночь магазины в городе оказались наполовину разграблены. Да и многие квартиры, оставленные хозяевами в такой поспешности, тоже.
Женя и сама не упустила возможности воспользоваться ситуацией. Правда не сразу. Сначала они с матерью вернулись в свою квартиру, чтобы забрать вещи. Но первое, что они увидели, было дуло пистолета какого-то мародера. Женя тогда даже не успела разглядеть его лица. Да и не интересовало ее это в тот момент. Она лишь растерянно проводила взглядом спускавшегося вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, человека.
Вот так и получилось, что Жене пришлось пытаться выжить самой, пока раненная мать лежала в лазарете. Поначалу Женя даже приносила ей фрукты из еще не до конца опустошенных магазинов.
И, надо сказать, девочке это тогда понравилось. Брать все, что захочется, ничего не платя за это. И никто не скажет даже слова против, потому что все вокруг точно в таком же положении. А если бы и сказали, то что? Наказания хуже того, что творилось в городе, все равно невозможно придумать.
«Угу, и после этого ты еще спрашиваешь, за что нам все это?» - усмехнулась Женя, потихоньку допивая бульон.
- Да нет, что ты, я только за, - кто-то негромко рассмеялся, заходя в столовую.
Женя подняла взгляд и тут же непроизвольно сжала кулаки. В сопровождении еще двоих медиков, за соседний столик уселся не кто иной, как Роман Колобов. Со своей извечной ухмылкой на лице.
«Треснуть бы ему сейчас по роже, сразу бы понял, как над людьми издеваться». Женя с огромным трудом заставила себя остаться на месте. «Кажется, Фил просил ничего не предпринимать? Черта с два! Пока он там раскачается, пока что-нибудь придумает, я уже все сделаю сама».
В этот момент Роман бросил на нее беглый взгляд.
«Так, Женя, спокойно, улыбайся. Вот и умница… как ты это умеешь. Надо, чтобы он обратил на тебя внимание, хотя бы на пару секунд. Смущенно отвести взгляд… просто отлично».
Роман отвернулся к сидящим рядом коллегам и что-то тихонько сказал им. Не показал и виду, будто хоть чуточку заинтересован. Женя понятия не имела, что он там говорил, а потому сидела просто как на иголках. Она уже подумала бросить эту затею, мало ли что может случиться. Но Роман вновь едва заметно повернул голову в ее сторону, и Женя прекрасно видела, что смотрит он именно на нее.
«Ну что, а теперь начинается основная часть представления» - хмыкнула Женя про себя, поднялась из-за стола, еще раз мило улыбнулась Роману и пошла относить назад посуду. Прошла мимо места, где сидел Роман.
- Ой… - вечно развязывающийся шнурок на ботинке запутался, оказался под ногой, из-за чего Женя запнулась, сама едва удержалась от падения, однако тарелка, что была в руках, с грохотом разбилась об пол.
Женя на одно мгновение растерянно посмотрела на Романа, затем быстро присела на корточки и стала собирать осколки.
- Помочь? – голос Романа заставил ее победно улыбнуться.
- Я сама, не надо, - быстро пролепетала она, стараясь не поднимать головы.
Не хватало еще, чтобы он понял, что она на самом деле обо всем этом думает. Собрать в кучку несколько осколков.
- Черт, - острый край полоснул по ладони, так что Женя отдернула руку.