— Масинисса захватил Тене, Ахоллу, Тапс!
— Неправда! Не Масинисса, а его сын, Миципса!
— Мастанабал, не Миципса!
— Не ври! Я лучше знаю! Миципса! О, это жестокий пес и наглый захватчик!
— Ахоллу он не занял! Город обороняется!
— Неправда! Обороняется Лептис!
— Боги! Что это значит? Война? Но ведь мир! Чего хочет этот Масинисса? Кто ему позволил?
— Чего он хочет? Чтобы города, что платят дань нам, платили ему! Целое племя кеугитанов благоволит ему, а не нашим вельможам, у которых там поместья!
— О, эти умеют выжимать седьмой пот!
— Да пожрет их Аид! Но почему война? Почему молчат боги? Столько жертв приносится…
— Уж ты-то много приносишь! Одной Танит пожертвовал голубя, который уже издыхал!
— Клевета! Это ты несешь жертву только тогда, когда что-нибудь украдешь!
— Тсс! Не время сейчас для ссор! Ай, ай, война!
— Что ты стонешь? Великое дело — нумидийцы! Великий вождь Масинисса! Наши доблестные войска без труда разобьют эту шайку! За что мы им платим? Ай, ай, как много мы платим!
— А какие у нас вожди! Гасдрубал и Карталон! Сам Ганнибал не был их величественнее! Тут нечего бояться! Наши победят!
— Но когда? У Масиниссы есть флот! Как теперь выходить на лов? Эти десять наших посудин никого не защитят!
— Они перехватят все наши галеры!
— О, Мелькарт, храни наших мореходов! Столько людей в море!
— А я вам говорю — покупайте масло, муку, бобы! Потому что все подорожает!
Кериза вспомнила слова Гасдрубала, и ее охватил страх. Значит, случилось то, что предсказывал военачальник. Он ведь говорил, что те города нечем защитить. А остров Керкина лежит близко к берегу, прямо напротив Тене!
Она принялась проталкиваться к какому-то юнцу, который перекинулся парой слов с матросом с проплывавшей биремы и теперь, окруженный толпой, повторял услышанные новости, которые в его устах обрастали фантастическими подробностями.
Кериза несколько раз дернула его за плечо, прежде чем он наконец сердито обернулся. Но, увидев прелестную девушку, тут же просиял.
— Ты чего-то хочешь от меня? Я к твоим услугам. Но, может, отойдем в сторонку? Зачем нам столько свидетелей?
Кериза не ответила на глупое приставание, лишь лихорадочно спросила:
— Тот… тот матрос, с которым ты говорил, ничего не сказал о Керкине? Об острове Керкина, что близ Тене?
— Близ Тене? О, захвачена! Конечно, захвачена! У тебя там кто-то есть?
— Нет! Не на острове! Только… только они поплыли туда…
— Тогда не жди их возвращения! Либо убиты, либо в нумидийском плену! Я вижу по твоему лицу, красавица, что у тебя там был возлюбленный. Воздохни к великой Танит и покорись ее воле! Ибо это явно воля богини, что твой любимый отправился прямо в пасть Молоху, но зато теперь ты встретила меня. Как тебя зовут? Со мной ты легко забудешь о том, другом, наверняка недостойном тебя.
Но и юнец был так взбудоражен новостями, что, когда Кериза без слова вышла из толпы, он не пошел за ней и тут же о ней забыл, продолжая отвечать на сыпавшиеся со всех сторон вопросы.
Кериза остановилась в устье ближайшей улицы и, сжав обеими руками пульсирующие виски, пыталась собраться с мыслями. Все побережье захвачено! И остров Керкина! У Масиниссы есть флот! Та галера ничего не подозревала! Возможно ли, что она спаслась? А может, Абдмелькарт, такой осторожный, позаботился о своем корабле?
Не раздумывая, она поспешила в сторону Мегары, где стоял дворец богатого красильщика. Она едва не столкнулась с двумя жрецами — красные плащи выдавали в них служителей Молоха, — которые, оживленно о чем-то шепчась, почти бежали по улице. Они тоже не обратили на девушку никакого внимания, поглощенные своими делами.
— Та жрица Танит слушала с большим интересом, — пыхтел старший, тучный.
— Она стояла в стороне, за толпой, так что вряд ли многое могла расслышать.
— О, крики были громкие! А кстати… это неправильно. Жрицам Танит не подобает так разгуливать по городу. Это умаляет их достоинство и уважение к девственным служительницам богини. Другое дело — жрецы.
— Верно говоришь, святейший. Мы — другое дело! Мы должны всегда быть среди людей, слушать их чаяния и скорби…
— Чтобы быть первыми. Лишь бы святейший Сихакар был дома!
— Будет! В этот час он всегда еще дома. Только не всегда в благодушном настроении.
— Боги послали ему сегодня ночью хорошенькую девку, и он доволен. Может, и захочет нас выслушать!
— Лишь бы жрицы Танит нас не опередили! О, они тоже умеют пользоваться такими случаями!