«Ладно, Серафина, — пробормотал я, ощущая, как холод пронизывает меня до костей. — Если это ваш последний след, я его найду».
***
«Багряный клуб» возник передо мной из тумана, как мираж — сверкающий оазис роскоши среди грязного промышленного района.
Высокие колонны у входа и сияющие огни обещали мир, где роскошь и порок шли рука об руку.
Я знал, что это лишь фасад — за его блеском скрывались опасности, и предчувствие не покидало меня с того момента, как я вышел из машины.
Холод, несмотря на тёплый вечер, словно опутал меня. Я остановился на миг, осматривая клуб. Это был не просто бар или место для встреч влиятельных людей.
«Багряный клуб» был символом, центром власти, где пересекались пути тех, кто управлял Веридианом, и тех, кто предпочитал оставаться в тени.
Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и толкнул тяжёлые двери. Нужно было быть предельно осторожным.
Как только я переступил порог, меня ослепил яркий свет. Резкая смена окружения — от грязной улицы до роскоши зала — на мгновение сбила с толку.
Внутри всё кричало о богатстве и влиянии. Огромные люстры, мраморные колонны, бархатные диваны — каждый элемент интерьера был пропитан деньгами.
И всё это было лишь маской. Здесь никто не показывал своих истинных намерений.
Я быстро огляделся. Воздух был насыщен ароматами дорогих духов, алкоголя и… чем-то ещё, едва уловимым, но ощутимым.
В этом месте чувствовалось напряжение, скрытое за искусственными улыбками. Я знал, что это не просто клуб для развлечений.
Здесь каждый, кто переступал порог, имел свою цель.
Я двинулся по залу, стараясь держаться незаметно. Мои глаза подмечали всё — посетителей, охранников, детали интерьера.
Охранники сливались с обстановкой, но я знал, что их расслабленные позы обманчивы. Они сканировали помещение, оценивая каждого, кто входил в этот мир.
Улыбки и дружеские разговоры — лишь фасад. За этой маской пряталась бдительность и подозрительность.
Я чувствовал себя словно среди хищников.
Мой взгляд задержался на фигуре в дальнем углу зала.Сэл Моретти. Я бы узнал его среди тысячи других, присутствие этого человека чувствовалось даже в самом людном месте.
Холодный, пристальный взгляд Моретти скользил по залу, изучая всё и всех. Он был здесь не просто так.
Мы с ним встречались прежде, и я знал, что его интерес не праздный.
Мы на мгновение встретились глазами. Эта немая дуэль длилась лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы ощутить напряжение.
Моретти напоминал ящерицу — внешне расслаблен, но всегда готов к нападению. Сердце на миг сжалось, но я быстро взял себя в руки. Уязвимость в таком месте была недопустима.
— Майлз Корбин, — прозвучало в моих мыслях, — здесь не время для открытых стычек.
Я отвёл взгляд, стараясь не выдать, что этот контакт что-то для меня значил. В этом клубе нужно было быть хитрым, осторожным.
Война — это не всегда прямое столкновение. Мне надо было собрать информацию, не вызывая подозрений.
Столкновение с Моретти — это последнее, что мне сейчас нужно.
Я снова оглядел зал, отмечая, кто здесь сидит, с кем говорит. Всё это — части пазла. Я должен был оставаться незаметным и не привлекать к себе внимания.
Нужен был другой подход.
Я уверенно пересёк помещение, наблюдая за каждым движением, каждым взглядом. Здесь любое слово, любой жест могли стать как ключом к разгадке, так и причиной неприятностей.
Несколько лиц показались мне знакомыми — вероятно, из прошлого дела. Но сейчас мне нужно было действовать осторожно.
Мой взгляд остановился на мужчине у бара. Грубые черты лица, спокойная уверенность. Я вспомнил его.
Мелькал раньше, в одном из дел, где я искал тех, кто прячется в тени. Он поднял глаза, когда я приблизился.
Наши взгляды встретились, и я легко опёрся на барную стойку.
— Давно не виделись, — бросил я, будто здоровался со старым знакомым.
— Точно, давно, — ответил он, сузив глаза, изучая меня. Он явно не ожидал такого появления и теперь пытался оценить мои намерения.