— И что же вы предлагаете? — её голос был спокоен, но в нём уже чувствовалась готовность к действию.
— Мы должны действовать быстрее, чем он успеет понять, что у нас есть. Мы идём в «Багряный клуб». Это его логово. Мы найдём там нужные нам зацепки. Кто-то обязательно проговорится.
Её глаза расширились на мгновение, но затем вернулись к привычному выражению. Изабель всегда была сдержанной, но сейчас я видел, что она начала нервничать.
Она знала, насколько опасным был этот шаг, но в её лице я не увидел ни страха, ни желания отступить.
— Это рискованно, — сказала она, и я заметил, как её пальцы крепче сжали чашку. — Но если это наш единственный шанс...
— Риск есть всегда, — я усмехнулся, холодно и безрадостно. — В Веридиане вы рискуете, даже когда просто делаете вдох.
Её тонкие губы чуть тронула тень улыбки, но я видел, как внутри неё происходила борьба. В её голове крутилось множество вопросов — я чувствовал это, хотя она и не озвучивала их вслух.
Мы оба понимали, что на кону наши жизни. Но отступать было некуда.
— Хорошо, — наконец сказала она, её голос стал твёрже. — Но если вы ошибётесь... мы не получим второго шанса.
— Не ошибусь, — твёрдо ответил я, поднимаясь со своего места.
Мои движения были быстрыми и решительными — я чувствовал, как напряжение в воздухе нарастало с каждым мгновением.
Изабель смотрела на меня, её взгляд говорил больше, чем она сама. В нём была и решимость, и страх.
Она прекрасно понимала, что стояло за каждым нашим шагом.
— Спасибо, мисс Делавэр, — сказал я мягче, чем хотел. — Ваша помощь может оказаться решающей.
Она ничего не ответила, только кивнула. Мне показалось, что она хотела что-то сказать, но в последний момент решила промолчать.
Я повернулся и направился к выходу. Ледяной дождь обрушился на меня, как только я оказался на улице.
Холодные капли проникали сквозь плащ, но это только усиливало мою решимость.
Папка, которую я держал, казалась ещё тяжелее — не просто физически, но и как напоминание о том, что теперь я несу на своих плечах.
Мой следующий шаг — «Багряный клуб». Место, где богатство и власть пересекались с самыми тёмными сторонами города.
Вся грязь Веридиана была там, и я знал, что именно в таких местах, как это, скрываются ответы на вопросы, которые меня мучили.
На мгновение я оглянулся. В окне кафе всё ещё сидела Изабель, её фигура была лишь силуэтом в тусклом свете заведения.
Она всё так же оставалась там, спокойно продолжая свою чашку кофе, как если бы этот мир, полный опасностей и интриг, не мог коснуться её.
Она была сама по себе, как этот тихий оазис среди бурного города, где каждый вечер, несмотря на всё, она снова и снова возрождала свою спокойную уверенность.
Я стоял на месте, на мгновение забыв о направлении, в котором двигался. Изабель...
Как она может так спокойно сидеть среди всех этих людей, зная, что на её плечах — риски, враги и тёмные секреты?
Даже если она играет эту игру с уверенностью, то должно быть что-то большее, чем просто холодный расчёт.
Место, как кафе на Элм-стрит, не могло быть случайным выбором для неё. Здесь — среди этих завсегдатаев, наверное, у неё есть друзья, которые могут в случае чего её прикрыть.
Я посмотрел в её сторону и не смог не поразиться, как она не делает никаких попыток спрятать свою личность или создать себе безопасность.
Просто сидит и пьёт кофе. И так едва ли не каждый сводобный вечер. Как будто у неё нет врагов. Или же она настолько уверена в себе, что её не пугает сама мысль о возможных угрозах.
И тут меня как током пробило. Это напомнило мне о Томе.
Том… Мы с ним работали вместе, долго и упорно. Он был честным человеком. Но как бы я ни старался, я не смог его спасти.
Он, как и Изабель, тоже не боялся быть в центре внимания, верил в свою работу и в людей вокруг. А в конце концов всё закончилось тем, что на него вышли не те люди.
В тот день, когда он ушёл, я был рядом. И не успел… Я никогда не забуду, как его не стало. Как я остался один, с ощущением вины, что не успел ничего сделать, ничего не предугадал.