«Чёрт, я попался», — промелькнуло у меня в голове, и в груди вспыхнула паника. Холодная, как лёд, она сжала горло.
Весь план рухнул, и адреналин, словно дикий зверь, начал рвать мои мысли в клочья.
— Ладно, Корбин, думай, — прошептал я себе, чувствуя, как слова теряются среди шума дождя. Нет времени. Паника — мой враг. Нужно действовать. И быстро.
Пожарная лестница. Единственный выход. Делавэр твердил мне об этом. Это был мой шанс, моя единственная дорога к спасению.
Я резко оглянулся — путь был ясен. Сталь карниза холодная и скользкая, но мне уже не до комфорта. Я прижался к стене, стараясь не издавать ни звука, и готовился к прыжку.
«Чёртов Веридиан», — подумал я, ощущая, как холодный дождь пропитал одежду до костей. Лестница ждала меня, сталь блестела под светом огней города.
Это была мой единственный шанс. Удержавшись на карнизе, я схватился за поручень пожарной лестницы.
Холод пронизывал пальцы, но я не мог позволить себе замереть.
— Двигайся, Майлз, просто двигайся, — тихо приказал я себе. Мой голос был твёрдым, но в нём звучала отчаянная решимость. Руки скользили, ноги ныл от напряжения, но я знал, что должен продолжать. Я делал это уже сотни раз в прошлом, прошёл через десятки опасных ситуаций — и каждый раз мне удавалось выбраться. Сегодня не должно быть исключением.
Сталь под моими ногами лязгнула, и я вздрогнул. Здание снова содрогнулось. «Чёрт, что здесь происходит?» — думал я, но на размышления времени не было.
Шаги за спиной приближались, их эхо становилось всё отчётливее. «Они уже близко. Ускоряйся, Корбин, ещё немного».
С каждым шагом вниз, с каждым рывком вперёд сердце стучало всё быстрее. Дождь стал ещё сильнее, и руки начинали терять хватку от сырости.
Но паника больше не имела надо мной власти — только движение, только побег. Я уже привык к тому, что Веридиан всегда бросает вызовы.
Этот город никогда не отпускал тех, кто пытался выжить. Но я должен был уйти отсюда. Сегодня я не стану его жертвой.
Шаги стали ещё громче. Они приближались.
— Моретти, чёртов ублюдок, ты не поймаешь меня, — прошептал я, стиснув зубы. Ноги ныли от боли, и с каждым шагом я чувствовал, как силы покидают меня. Но остановиться я не мог. Каждый поворот, каждый шаг по скользкой лестнице — это был шанс выиграть хоть мгновение. Время работало против меня.
Внезапно сверху раздался яростный крик:
— Стоять!
Я не оглянулся. В голове мгновенно вспыхнула мысль: «Они совсем близко». Адреналин толкнул меня вперёд, и я начал спускаться быстрее, почти летя вниз по лестнице.
Дождь заливал лицо, делая дыхание трудным, одежда прилипла к телу, но всё это стало неважно. Сейчас я думал лишь об одном: достичь земли, и исчезнуть.
«Только бы не упасть», — мелькнуло в голове, когда ноги, скользнув, чуть не сдали. Мышцы горели от напряжения, но я не мог позволить себе замедлиться.
Ещё чуть-чуть — и меня обнаружат. Спуск становился пыткой, но выбора не было. Нужно бежать.
Когда я, наконец, достиг последней площадки, ноги подломились, и я едва не потерял равновесие. «Чёрт», — выругался я про себя, ощутив, как ударился о металлическую перекладину.
На миг я замер, прижавшись к стене, сердце бешено колотилось.
Я оглядел улицу: огни автомобилей сливались в размытые световые пятна, а прохожие, не подозревающие о погоне, спокойно шли по своим делам.
Они не знали, что я сейчас на грани.
— Так, дальше, — пробормотал я, осматриваясь в поисках выхода. Всё внутри меня кричало, что нужно бежать, не останавливаясь. Но куда? На земле меня ждал холодный бетон, который, казалось, забирал часть моего напряжения, но не времени. Преследователи были близко, шаги уже доносились сзади.
— Двигайся, Майлз, просто двигайся, — почти шёпотом приказал я себе. Дождь хлестал по лицу, ветер рвал плащ, но я заставил себя двигаться вперёд, через боль в ногах, через острую усталость. Я знал: нужно не просто убежать — нужно спрятаться так, чтобы они потеряли след.
Сбежав по узкому двору, я рванул к аллее. «Только бы успеть спрятаться», — пронеслось в голове. Страх постепенно уступал место холодной решимости.