Я не мог позволить себе стать их добычей. Я должен был остаться свободным. Внутри было отчётливое ощущение: они слишком хорошо подготовлены.
Эта погоня не закончится здесь.
— Я не дам вам меня поймать, — прошептал я сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки от напряжения. Инстинкт выживания кричал двигаться быстрее. Я уже не думал о том, как близко мои преследователи. Весь фокус был на следующем шаге: найти укрытие, спрятаться, переждать.
Мои ноги сами несли меня в тёмную аллею. Я почти не касался земли, просто вырывался из лап преследователей, с каждой секундой приближаясь к моменту спасения.
В ушах звенело от напряжения. Ветер и дождь стали невыносимыми. Я оглянулся через плечо — и увидел мелькнувшую в тени фигуру.
«Чёрт, они не отстают».
Ещё один рывок, ещё один поворот. Улицы Веридиана сплелись в запутанный лабиринт, но я знал, что это единственное место, где у меня есть шанс оторваться.
Я резко свернул за угол, плечом ударившись о кирпичную стену, но не позволил себе остановиться.
— Держись, Корбин, держись, — шептал я себе. Каждое дыхание обжигало горло, лёгкие уже горели от бега, но я не мог замедлиться. С каждым шагом мне казалось, что я приближаюсь к концу, но конец этот был неизвестным. Я пробежал мимо старых мусорных баков, мельком заметив запутанные ряды ящиков, и вдруг увидел старый гараж. «Это может сработать».
Я рванул в сторону двери гаража. Замок был сорван, дверь слегка приоткрыта. «Повезло». Я нырнул внутрь, запер дверь за собой и прижался к холодной стене.
Сердце готово было вырваться из груди, но я заставил себя замереть и прислушаться.
Снаружи шаги постепенно стихли. «Они потеряли меня. На этот раз». Я закрыл глаза, на секунду позволив себе расслабиться.
«Но это ещё не конец».
Глава 8. Скрижали лжи
Я несся по узким переулкам Веридиан-Сити, едва различая очертания зданий сквозь поток дождя.
Ветер хлестал в лицо, грязные стены окружали меня, и я едва справлялся с клаустрофобией, которую вызывал этот город.
Вода, стекая с крыш, смешивалась с грязью под ногами. Я не позволял себе замедлиться, двигался на инстинктах, словно машина, и каждая тень, каждый поворот мог стать моим укрытием или ловушкой.
Я чувствовал, что опасность буквально дышит мне в спину.
Шаги Сэла Моретти были отчетливы, словно удары молота по металлу. Они звучали все ближе.
Я оглянулся мельком и увидел, как массивная фигура преследователя сквозь пелену дождя неумолимо приближалась.
"Он не сдастся," — пронеслось в голове. Этот человек был чересчур быстрым для его размеров. Я буквально слышал, как мое сердце колотится, и понимал: прямой бой с Моретти — самоубийство.
Надо было что-то придумать.
Я резко свернул в узкий проход между мусорными баками. Тяжелый запах гниения едва не выбил меня из колеи, но это не имело значения.
Я стоял там, стараясь унять дыхание. "Ну давай же, думай, Корбин, думай..." — мысленно приказывал я себе.
Варианты проносились в голове один за другим, и каждый казался хуже предыдущего. Но я знал, что надо действовать, иначе скоро мне просто не останется времени.
Тихая улица открылась передо мной, когда я вынырнул из прохода. Первое чувство — облегчение. Второе — тревога.
Она была слишком пустой, как специально для засады. "Это плохая идея," — промелькнуло в голове, но времени на размышления уже не было.
Шаги Сэла становились все громче, он был близко.
Я прислушался: его тяжелое дыхание и проклятия сквозь шум дождя ясно давали понять, что преследователь не отступит.
"Черт побери этого громилу," — прошипел я сквозь зубы, резко меняя направление и ныряя в сторону.
Мне нужно было обмануть его, использовать преимущество переулков, которые были мне хорошо знакомы.
Но времени оставалось все меньше.
Я почувствовал прилив адреналина, когда заметил впереди рынок. Люди — вот что мне сейчас было нужно.
Быстрый маневр — и я оказался среди толпы. "Укрываться среди них — единственный шанс," — сказал я себе, пробираясь сквозь густую толпу продавцов и покупателей.
Здесь я мог спрятаться, хоть на мгновение. Двигаясь по людному пространству, я старался выглядеть как можно более естественно, хотя каждое движение давалось с трудом.