Когда она протянула мне чек, я взял его без лишних слов. Это был лишь первый шаг. Деньги не были настоящей ценой.
Настоящая цена — это опасности, с которыми нам предстояло столкнуться.
— Деньги — это только начало, — сказал я, пряча чек в карман. — Вы понимаете, что дальше будет только хуже?
— Да, — её голос был всё таким же тихим, но глаз она не отводила. — Я знаю, что придётся платить не только деньгами.
Я кивнул. «Она понимает, но насколько глубоко?» — думал я. Деньги могли многое решить, но не всё. И я чувствовал, что здесь впереди нас ждало нечто большее, чем просто расследование.
— Как только все формальности будут улажены, начнём, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Ошибки здесь недопустимы. Понимаете?
— Да, — кивнула она, её взгляд оставался непоколебимым. Я видел в её глазах понимание всей серьёзности ситуации. Она знала, что это не просто контракт, а сделка с последствиями, которые могли выйти далеко за рамки контролируемого.
Мы оба знали, что нас ждёт борьба. И не просто за жизнь её сестры. Это было нечто большее, чем простой случай исчезновения.
Мои инстинкты твердили, что дело выходит на совершенно другой уровень. Люди, с которыми нам предстояло столкнуться, не были просто преступниками.
Они привыкли манипулировать судьбами, и если мы ошибёмся, то цена может оказаться очень высокой.
Лила поднялась, и я сделал то же самое. Небольшая тишина, которая повисла между нами, не казалась напряжённой — она была осознанной.
Мы оба понимали, что начали игру, в которой не было места страху.
— Контракт готов? — спросила она, накинув на плечи шёлковый платок.
— Почти, — ответил я, направляясь к выходу. — Подпишем его завтра утром, и сразу приступим к делу.
Она кивнула, не произнося ни слова. Её уверенность была на грани, но она не отступала. «Интересно, насколько далеко она готова зайти», — подумал я, выходя из комнаты.
Как только я вышел из дома, прохладный дождь ударил мне в лицо, и я позволил себе на мгновение остановиться и глубоко вздохнуть.
Это дело, чувствовал я, станет опасным гораздо быстрее, чем предполагалось. Но теперь я не мог он него отказаться.
Глава 2. Исчезновение Серафины
Вернувшись в свою тесную квартиру на окраине города, я открыл дверь и скинул мокрый плащ на пол. Окна, заляпанные дождём, выходили на серый, угрюмый Веридиан.
Этот вид отражал то же смятение, что крутилось у меня в голове.
Я оглядел пространство — изношенное кожаное кресло, переполненные папки, чашки из-под кофе, и запах сигарет, который никуда не исчезал.
Весь этот бардак резко контрастировал с роскошью особняка Блустон.
«От блеска к убожеству. История моей жизни», — подумал я с мрачной иронией, крутя в руке рюмку с виски. Как всегда, пусто и бессмысленно.
Пустая квартира, пустой банковский счёт, а теперь ещё и дело, которое не сулило ничего хорошего. Этот привычный ритуал — выпить после долгого дня — стал моим якорем.
Хотя уже давно я осознал, что он не приносит утешения.
Серафина Блустон. Младшая сестра. Художественные школы, благотворительность, светские мероприятия.
Публичный профиль выглядел так, словно был выстроен по шаблону для идеальной жизни. «Привилегии», — подумал я с циничной усмешкой.
Все эти люди с их богатством живут в другой реальности.
Но это исчезновение?
Здесь было что-то неладное. «Никто не исчезает просто так», — размышлял я, взглянув на фотографию Серафины.
Красивая, но в её взгляде было что-то тревожное, что-то, что она пыталась скрыть.
Я вернулся к информации о Лиле. Её связи были более сложными, запутанными. Семья Блустон не просто принадлежала к элите Веридиана — они были её вершиной.