Когда мы уже стали отъезжать, вдруг в дверях появился Шарах – он выпрыгнул прямо на песок и побежал к нам. Что он кричал, я так до сих пор и не поняла, но в его крике был ужас. Мы не успели развернуть шагунгов, как случилось это, – Шухур замолчала, видимо, снова переживала то, что испытала тогда. Но, после небольшой паузы собралась и продолжила. – Шарах запнулся и упал на колени и тотчас демон ударил в него огнем. Он сгорел за секунду. Остался только пепел.
Я не знал, что думать. После всего увиденного в Городе и здесь в пустыне, у меня не было повода сомневаться в словах девушки.
– Ты видела самого демона? И что произошло с отцом?
– Нет, не видела, я же говорила, что у них нет тела. Огонь прилетел откуда-то из башни, но мы слышали, как разговаривали стражи. А отец, – она опять запнулась, голос её задрожал. – Он так и остался в той башне. И Шолог с ним.
– А как вы до этого ходили в город? Ведь, как я понимаю, люди гибнут там очень редко?
– Мы раньше никогда не заходили в башни, собирали то, что лежит снаружи, в песке.
– Почему вы не ходили внутрь?
– Все знают, что это опасно. Мы это с детства знаем. А в этот раз нам очень нужно было хорошее подношение на дерево предков, я уже говорила, что вода почти пропала, а это смерть для всех. Поэтому и пошли.
– Что вы взяли тогда? – сменил я тему, мне хотелось, чтобы Шухур успокоилась.
Она молча показала пальцем на винтовку.
– Это оружие было в башне?!
«Ну, наконец, я узнал откуда оно».
– Да. Но тогда, правда, на нем не горел огонек, как сейчас у тебя. Слушай, Шаша мы же внутрь не пойдем? – обе девушки испуганно смотрели на меня. Я впервые видел в глазах кочевниц такой страх.
– Ты же просил просто показать город?
– Не пойдем, – успокоил я их, а про себя подумал – это мы еще посмотрим.
Кочевники никогда не рассказывали про опасности мертвых городов, всегда старались перевести разговор на другое и поэтому, я ожидал, что поход будет совсем не тяжелым, опасность могут представлять только конкурирующие группы охотников за артефактами. На встречу с демонами, кидающимися огнем, я совсем не рассчитывал, поэтому, надо было обдумать новую тактику.
– И что же будем делать? – скорее у себя, чем у девушек спросил я.
– Надо ждать ночи.
– Почему? – я вспомнил, что разговор о том, что в заброшенный город надо идти ночью, я уже слышал.
– Духи ночью спят.
Я непроизвольно улыбнулся – какие славные сторожа в городе, по ночам спят.
– Да, да это правда, – заметив мою улыбку, подтвердила и Гужир.
– Ладно, будем ждать ночи. А далеко еще до развалин?
– Нет, рядом. Час езды.
– Так может, подъедем поближе. Хочу увидеть город днем, чтобы представлять, что это такое.
– Нет, не надо. Старики говорят, если ты увидел город, то это значит, что и город увидел тебя. А нам надо быть незаметными. Сейчас луна, ты и ночью все увидишь.
– Хорошо, – сдался я, на счет ночи девушки были правы, в полнолуние света хватало, хоть иголку в песке ищи. – Выбирайте место для лагеря, перекусим и поспим.
Разбудил меня шагунг, он мордой подталкивал меня в спину. Я развернулся, открыл глаза и чуть не закричал. Над лицом нависла зубастая пасть, выглядевшая особенно страшно в прыгающем свете костра.
– Ты что делаешь?! – я оттолкнул страшную голову в сторону. На миг мне показалось, что зверюга заулыбался.
– Я тебе отомщу, – успокаиваясь, пробормотал я и поднялся. Потрепав дракона по чешуйчатой морде, огляделся – девушки уже не спали. Обе сидели у небольшого костерка, дрова приходилось возить с собой, поэтому огонь всегда был скромным. На меня пахнуло запахом свежезаваренных листьев джиги, сразу захотелось есть.
– Ну, отойди, Змей, сейчас и тебя покормлю.
Я и сам не заметил, когда успел подружиться с драконом, сначала тот был моим личным врагом, не подчинялся и постоянно устраивал хитрые мелкие пакости. Так, что я, вполне серьезно, стал считать «коня» разумным. Но постепенно наши отношения наладились – я по совету кочевников проявил твердость, стараясь взять шагунга под свой контроль, однако, когда азалы не видели, баловал его. Кормил из рук вяленым мясом и поил чистой отстоявшейся водой. Я сел, взял мешок, служивший подушкой, и достал ленту вяленого мяса; отхватив кинжалом хороший ломоть, сунул дракону. Тот клацнул зубами и кусок исчез.
– Ну, ты ненасытный, – засмеялся я. – Все, иди, приедем домой, накормлю вволю.