Я, уже остановил дракона напротив открытого люка и заглядывал в темноту широкого прохода. Проем со скругленными углами, был очень большим – метра четыре на три – наверное, какой-нибудь грузовой люк. Правда, на фоне общей громадины корабля-шара, отверстие казалось норкой.
Видя, что я и не думаю уезжать, девушки развернули драконов и медленно, постоянно оглядываясь, подъехали ко мне.
– Ничего не видно. Шаша поедем отсюда. Духи специально открывают двери, заманивая людей. Ты не первый. Мой отец тоже зашел в открытую дверь.
– Может ты и права. Но давайте просто, глянем, что там внутри. Зажжем факел и бросим туда. Увидим хотя бы, что это за тоннель.
Было видно, что девушки хотя и боятся, но любопытство загорелось и в них. То, что они уже несколько минут стоят у открытого прохода, а ничего не происходит и тишина, стоявшая вокруг, немного успокоили их. Они быстро соорудили факел – разожгли лучину из сухого корня джиги, это универсальное дерево было палочкой-выручалочкой для кочевников во многих ситуациях, смоляной твердый корень горит очень хорошо. Я взял у Шухур ярко горевший корявый кусок дерева и, подъехав ближе, поднял факел над головой. Но, как не вглядывался в отступившую темноту, видно было только небольшую часть прохода. Тогда я размахнулся и кинул факел в глубину тоннеля. Девушки одновременно вскрикнули:
– Не надо!
Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и, разбрасывая искры, упал у стены.
И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Я обернулся.
– Черт!
Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали.
Со всех сторон к нам бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.
– Говорила не надо туда лезть, – накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.
– Но это же не духи? – парировал я, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешеным зайцем, но испугался я только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей мое оружие было очень эффективным, я надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку я ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу – кто бы не сделал это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, я нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад, и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.
К удивлению, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием, – решил я, пытаясь поймать в «прицел» новую жертву. И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал – сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Я инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:
– Пригнитесь, уходим!
Однако было уже поздно – нас окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать, и я решился.
– Едем внутрь! – закричал я, и развернул своего дракона.
Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Я пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил – в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди, и я погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.
Через минуту я уже тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, я видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали, и преследовать нас никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени – драконы до сих пор не могли успокоиться – на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.
Я тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.
– Что будем делать?
– Надо уходить отсюда, – голос Шахур дрожал.
Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись.