– Леночка. Элен.
Та, не оглядываясь, пошла еще быстрее, но я мог поклясться, что она еле заметно вздрогнула, когда я позвал её. Догнать её я не успел. За моей спиной раздался звонкий хлопок, словно лопнул детский воздушный шарик, смерчи резко усилились и ветер ударил мне в спину. Шедшие навстречу, двое пожилых кочевников – я узнал их по неизменным меховым безрукавкам – резко остановились, словно налетели на стеклянную стену. Даже многолетний загар не смог скрыть их мгновенную бледность – настолько напугало их происходящее за мой спиной.
Я на секунду отвлекся от Элен и обернулся. Наверное, мое лицо стало гораздо белее чем у кочевников – то, что я увидел, было действительно страшно.
Прямо посреди ровной белой брусчатки улицы стоял Ангел. Я автоматически отметил, что женская стройная фигура с большим наростом за спиной, как и в прошлый раз, не касается земли. Она висела в воздухе. Я не стал раздумывать, эта же стальная женщина погубила мою Ленку в Городе или нет, вместо этого я резко развернулся и рванул вдоль улицы. И тут меня снова ударило током – Элен впереди не было, она исчезла. Словно, все это мне привиделось. От неожиданности я чуть снова не остановился, но вид убегающих кочевников и чей-то испуганный крик заставили меня тоже набрать скорость. Второй раз встречаться с этой красавицей-убийцей, я не хочу.
Я пожалел, что взял с собой Маузер – тяжелый пистолет в деревянной кобуре, висел на ремне через плечо. На бегу он больно колотил меня по ногам и пятой точке. Я прекрасно знал, что он – как и любое огнестрельное оружие – бесполезен против этой серебристой прекрасной твари. Это мы уже проходили – прошлый раз я стрелял из автомата Калашникова, и никакого вреда ни Ангелу, ни Охотнику это не принесло. Надо было брать винтовку. Правда, сейчас, когда эта адская женщина снова появилась рядом, я уже стал сомневаться, что и лазерная винтовка, которая в эту минуту лежит замотанная в циновку среди вещей на постоялом дворе, сможет чем-нибудь помочь мне. Слишком уж, потусторонне выглядел Ангел.
На ходу я заметил открытую калитку и уже хотел нырнуть туда, но тут на сцене появилось новое действующее лицо. С другой стороны улицы так же лопнул воздушный шарик и на белой брусчатке возник второй мой «знакомый» – Охотник. Пьеса абсурда, начавшаяся когда-то в Городе, продолжалась.
Брутальный мужик в меховой, как у кочевников, накидке, железной рукой удерживал рвущегося вперед дракона. Зверь был гораздо крупнее, чем те, на которых ездят кочевники. Он мотал головой, раскрывал пасть и выдыхал куски пламени. Только сейчас я разглядел, чем отличался Охотник от кочевников – во-первых он был гораздо массивнее любого мужчины из пустыни. И, во-вторых, он был рыжеволосым – длинные нестриженные патлы торчали во все стороны. Борода тоже выглядела не лучше – её, похоже, не стригли с тех самых времен, когда она начала расти.
До меня вдруг дошло, что вместо того, чтобы убегать и прятаться, я опять просто стою и рассматриваю появившихся тварей. Остальные люди, до этого наполнявшие улицу уже исчезли. Как и та, девушка, что я принял за Элен. Теперь, когда я её больше не видел, я начал сомневаться в своем узнавании – наверное, опять привиделось. Просто я очень ждал её появления, и теперь любую похожу фигурку, сразу считаю принадлежащей Ленке. Я встал боком, чтобы видеть обоих гостей и заметил, что они двинулись. Первой бесшумно поплыла Ангел, и тотчас же, по камню мостовой застучали копыта шагунга.
Взгляды обоих тварей сошлись на мне, на других убегавших они не обратили никакого внимания. Сомнений не было – эти создания появились здесь из-за меня. В прошлый раз оба чудовища, прежде чем обратить внимание на нас с Ленкой, устроили разборки между собой. Но не факт, что они и сегодня схватятся. Может они уже обо всем договорились и поделили меня.
К черту! Хватит размышлять – надо действовать. Я выбросил всю лирику из головы, шагнул назад, потом резко развернулся, подскочил к белокаменной ограде, и в одно мгновение, перемахнул через нее. Упал в какие-то колючие цветы, которые немедленно навтыкали мне иголок. Но это были мелочи, по сравнению с тем, что ждало меня за оградой, поэтому я только выругался и забыл об этом.
Похоже, я попал во двор зажиточного горожанина – и лужайка перед домом, с белыми каменными изваяниями на зеленой траве, и ухоженные деревья вдоль ограды, и сам дом, высокий и красивый, все говорило о достатке и хороших слугах.
Не оглядываясь, я рванул прямо по лужайке, заскочил на высокое крыльцо и дернул массивные двери из темного дерева. Они пятном выделялись на фоне белизны стен. Двери оказались заперты, я со всех сил начал колотить в них, и оглянулся – что там делают мои «друзья»? Однако за оградой и деревьями ничего не разглядел. В это время замок щелкнул, и одна створка начала открываться. Я со всей силы рванул её. Человек за дверью не ожидал этого и чуть не выпал наружу. Я поймал его, втолкнул обратно и прошипел ему прямо в ухо: