Моя милая, любимая сестра, ты не представляешь, как же я скучаю! Прошёл целый год, что я нахожусь вдали от тебя, и поверь, каждый новый день - ужасная пытка для меня. Знаю, что мой поступок расстроил тебя, заставил страдать, и мне бесконечно жаль, что я оказалась такой слабой. Но судьба подарила мне второй шанс. Я не понимаю, как, но я словно оказалась за гранью нашего мира - в иной реальности. И каждый день я мечтала лишь об одном - найти возможность, чтобы передать тебе весточку.
Я жива! Жива! Всем сердцем верю, что это обрадует тебя, вдохнёт в тебя жизнь! Я не хочу, чтобы ты страдала и винила себя в моей гибели, а зная тебя, уверена, что чувство вины разъедает твою душу. Мари, я не могу обещать тебе, что мы снова встретимся. Город Теней не отпускает тех, кто попал в его туманные объятия. И я не зову тебя к себе - нет-нет - даже не думай искать меня! Город - не то место, куда стоит стремиться по доброй воле. Здесь каждый житель постоянно рискует жизнью - опасность подстерегает на каждом шагу. Она таится в каждой из тех многочисленных теней, что словно только и ждут своего шанса, чтобы схватить тебя. Но я не падаю духом и не жалуюсь, моя милая. Я сама виновата во всём. Горе затмило мой разум, но теперь, как никогда, я понимаю, насколько ценна жизнь. За это я благодарна Городу.
Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы твою жизнь не омрачали воспоминания о моей мнимой смерти. Ты ни в чём не виновата! Я совершила ошибку и расплачиваюсь за неё. Но верю, что когда-нибудь мой долг будет уплачен до конца, и, возможно, тогда мы встретимся вновь.
До свидания, милая сестра. Бесконечно любящая тебя Белла.
Мари с трудом дочитала письмо - последние строчки расплывались перед глазами, в которых защипало от подступающих слёз. Если бы она сама не видела, как сестра спрыгнула с моста высотой в сто пятьдесят футов, то была бы уверена, что каждое слово написано её рукой.
Целый год Мари привыкала жить с мыслью, что Беллы больше нет. Привыкала к ощущению потери - ей казалось, что от неё словно отсекли половину. И чувство вины стало её постоянным спутником. Она не раз повторяла себе, что должна была стать тенью сестры - быть рядом с нею и днём, и ночью, и тогда Белла не оказалась бы на том мосту.
Мари сделала глубокий вдох, чтобы справиться с охватившей её дрожью. Встала из-за стола, прошлась по кухне - движение всегда успокаивало. И только поняв, что смогла взять эмоции под контроль, вернулась к письму. Второй раз она перечитывала его с ледяным спокойствием. Анализировала каждое слово подобно патологоанатому, который с холодной сосредоточенностью изучает мёртвое тело, желая разобраться в причинах смерти. Мари знала одно - Беллы нет в живых. И тот, кто решил устроить из её гибели не смешной аттракцион, поплатится за это!
Глава 2
Письмо от сестры Мари нашла в маленькой белой коробке, что лежала перед входной дверью в квартиру. Поначалу она приняла её за обычную посылку. Немного удивилась, так как ничего не ждала - родители уже год с ней не разговаривали, а в интернет-магазинах Мари заказов не оформляла. Одна рука у неё была занята бумажным пакетом с продуктами, второй она отперла дверь, а «посылку» ногой осторожно пропихнула внутрь.
Прочитав письмо ещё дважды и убедившись, что ничего не упустила, Мари вертела в пальцах коробку - когда-то белую, но сейчас на ней отчётливо виднелись отпечатки чьих-то грязных пальцев. С одной стороны тёмно-синим маркером были написаны адрес, её имя и фамилия - Мария Дойл. И не почерком сестры - крупные корявые буквы наседали одна на другую.
Конечно, никакая это не посылка. Мари нахмурилась, пытаясь понять, как коробочка с письмом могла оказаться у неё под дверью. Войти с улицы в общее лобби трёхэтажного многоквартирного дома можно было, только имея ключ от домофона. Посетители набирали на нём номер нужной квартиры, а разного рода служащие нажимали кнопку вызова управляющего. Размышляя о том, что нужно обязательно поговорить с мистером Фоксом, Мари машинально встряхнула коробку. Показалось? Повторила и снова услышала, как внутри что-то заскребло по картонной стенке. Подняла крышку, тщательно осматривая пустое нутро. Стенки коробки, сложенные из двойного слоя картона, с одной стороны показались немного выпуклыми. Мари вцепилась в них пальцами, тщательно прощупывая - определённо там что-то спрятали. Вскочив со стула, бросилась к плите, справа от которой на стене крепилась магнитная полоса для ножей. Схватив самый маленький из них, вернулась к столу. Ощущая, как от охотничьего азарта сбилось дыхание, аккуратно вспорола картон. Проделав небольшую дыру, просунула в неё указательные пальцы и разорвала стенку коробки.