Мари нащупала нечто маленькое, плоское и гладкое. Подцепила пальцами, но вещица выскользнула из них. Тогда Мари осторожно перевернула коробочку и чуть тряхнула...
- Какого дьявола?! - воскликнула она.
На столе перед ней лежал стеклянный шар размером с перепелиное яйцо. Мари с изумлением взирала на него, точно помня, что несколько секунд назад ощупывала плоскую, а не круглую, вещь.
Мари ещё раз посмотрела на находку - обычный, прозрачный шар. Она видела такие в магазине «Хобби», в котором Белла покупала всё необходимое для рукоделия. Мари не могла отвести взгляда от шара: в его центре появилась тёмная точка - сначала еле заметная, но с каждой секундой становилась всё больше. Моргнув, Мари пропустила момент, когда из точки в стороны поползли струйки... дыма? Словно заворожённая, наклонилась вперёд, наблюдая, как он полностью заполняет шар изнутри, постепенно становясь плотнее и темнее. Зрелище напомнило то, как небо затягивает грозовой тучей. Ей даже показалось, что в воздухе запахло сыростью.
- Хороший фокус, - пробормотала она под нос. - Но меня подобным не проймёшь.
Мари никогда не верила ни во что сверхъестественное - даже в детстве. Лет в шесть выяснила, откуда появляются рождественские подарки под ёлкой, спрятавшись в гостиной за любимым креслом отца. И потом тщательно хранила секрет, чтобы не расстраивать Беллу, которая ещё на протяжении нескольких лет с нетерпением ждала Санта Клауса. Впрочем, Мари казалось, что и в двадцать сестра тайно продолжала считать, что он существует на самом деле.
Протянув руку, Мари осторожно коснулась шара пальцем - не из-за страха, а желая удостовериться, что внезапно не столкнётся с новыми «фокусами». На ощупь он оставался таким же, как и пару минут назад - гладким и прохладным. Мари подняла его, а затем хорошенько встряхнула, наблюдая, как дым внутри сначала закрутился, а потом начал оседать вниз. И вновь её взгляд оказался прикован к тому, что происходило внутри этой необычной стеклянной сферы. Дым посветлел, но не исчез до конца - сквозь него постепенно проступали миниатюрные, даже микроскопические, здания. Сначала отдельными деталями, пока глазам изумлённой Мари не предстала модель города. Она была невероятно маленькой - наверное, размером с ноготь большого пальца, но, несмотря на это, можно было разглядеть мельчайшие детали, вплоть до плиток, которыми были выложены улочки. Остатки дыма струились по ним, скорее напоминая туман, который не успел развеяться под лучами утреннего солнца. И чем дольше Мари вглядывалась в него, тем сильнее казалось, что ещё немного... буквально несколько секунд и она...
- Да что за дьявольщина-то? - Мари дёрнула головой, словно пытаясь стряхнуть с себя то ли наваждение, то ли ощущение тревоги. - Мне просто показалось, - придав голосу твёрдости, произнесла она. - Пора действовать!
Мари схватила шарик и положила его в нагрудный карман тёмно-зелёной клетчатой рубашки. Подхватила остатки растерзанной коробки. На выходе из квартиры притормозила и, подумав, подцепила небольшой ярко-оранжевый рюкзак, без которого редко выходила из дома.
Спустившись на первый этаж, Мари провела пальцами по пуговицам на рубашке, удостоверившись, что они застёгнуты под горло. Сделав глубокий вдох, решительно зашагала к выходу из общего лобби. Справа от него располагалась тесная комната, служившая мистеру Фоксу офисом.
Костяшками пальцев стукнула в дверь и сразу распахнула её, не дожидаясь приглашения. Делать шаг вперёд, чтобы оказаться с ним наедине, отчаянно не хотелось, но у неё была чёткая цель.
Мистер Фокс был на рабочем месте. Словно оправдывая фамилию, он обладал худым лицом с заострённым подбородком, густой шевелюрой светло-рыжего оттенка и ехидной ухмылкой, почти никогда не сходившей с губ. Неопределённого возраста, а Мари с одинаковой вероятностью давала ему как тридцать, так и сорок лет, он не вызывал у неё симпатии. Личное общение она старалась сводить к сухим приветствиям и обмену короткими фразами в случае необходимости. Но и это не помогало защититься от сального липкого взгляда, которым он одаривал её при каждой встрече.
- Мистер Фокс, добрый день, - начала она. - Можете уделить мне пару минут?
- Мари, - протянул Фокс, разворачиваясь в её сторону прямо в рабочем кресле. - Какой приятный сюрприз. Для тебя я всегда свободен, - узкие губы растянулись в любезной улыбке. Заметив разорванную коробку в её руках, он уточнил: - Что-то случилось?